Liberté pour Julian Assange: Aussi pour la liberté d'expression?

Le lundi 24 juin 2024, le portail WikiLeaks, via son compte sur X, a annoncé que Julian Assange avait quitté la prison de haute sécurité de Belmarsh, au Royaume-Uni, où il était détenu depuis plus de cinq ans. Le journaliste et activiste cybernétique a obtenu la liberté sous caution ordonnée par la Haute Cour de Londres. Immédiatement, il a été transféré à l'aéroport de Stansted en direction des Îles Mariannes, un territoire américain où il comparaîtra le mercredi 26 à 9 heures locales (23:00 GMT mardi).

Il est prévu qu'Assange plaide coupable pour la présumée fuite de matériel classifié des États-Unis. De cette manière, le Département de la Justice pourrait éviter qu'il purge sa peine dans une prison américaine, car le procureur du Département de la Justice est parvenu à un accord selon lequel sa peine de 62 mois serait couverte par le temps qu'il a passé en prison au Royaume-Uni.

Qui est Julian Assange?

En 2006, Julian Assange a fondé WikiLeaks, un média numérique qui diffusait des informations hautement classifiées et confidentielles. Ce portail a publié des informations qui ont eu un impact sur la politique et la cybersécurité. En 2007, WikiLeaks a publié le manuel de l'armée américaine pour les soldats à Camp Delta, Guantánamo. Ensuite, en 2008, il a révélé plusieurs documents contenant des informations sensibles sur l'Église de Scientologie. Par la suite, entre 2010 et 2011, il a exposé une grande quantité de documents classifiés du gouvernement américain sur les guerres en Irak et en Afghanistan, ainsi qu'une vidéo montrant l'attaque d'un hélicoptère Apache américain sur des journalistes et des civils en Irak.

Quelles étaient les charges contre Assange?

En août 2010, Julian Assange a été confronté à la justice suédoise après avoir été accusé d'agression sexuelle. Bien que cette ordonnance ait été révoquée, en novembre de la même année, le tribunal pénal de Stockholm a ordonné son arrestation internationale. Un mois plus tard, le fondateur de WikiLeaks s'est rendu aux autorités britanniques, qui lui ont accordé l'assignation à résidence sous caution. Cependant, un juge suédois a ordonné son extradition pour qu'il purge sa peine dans une prison de Stockholm. En réponse, Assange a demandé l'asile politique à l'ambassade d'Équateur à Londres, qui a été accepté en juin 2012.

Durant la période d'asile d'Assange, WikiLeaks a continué à publier des documents controversés, tels que les courriels du Comité national démocrate en juillet 2016, et les courriels piratés de John Podesta en octobre de la même année. Pour cette raison, en avril 2017, les autorités américaines ont annoncé une série de mesures pour le capturer. Cependant, en mai 2017, le parquet suédois avait abandonné l'enquête contre Assange pour le délit d'agression sexuelle. Enfin, en novembre 2019, la justice suédoise a définitivement clos cette affaire.

En avril 2019, le président équatorien Lenin Moreno a ordonné de retirer l'asile politique et la nationalité équatorienne à Assange. Immédiatement, le créateur de WikiLeaks a été arrêté par la police métropolitaine de Londres à l'intérieur de l'ambassade d'Équateur. La justice américaine avait demandé un mandat d'arrêt contre lui pour le présumé délit de conspiration, ainsi que pour 17 autres chefs d'accusation en vertu de la loi sur l'espionnage.

De même, la justice britannique l'a condamné à 50 semaines après l'avoir reconnu coupable d'avoir violé ses conditions de liberté sous caution lorsqu'il était réfugié à l'ambassade équatorienne.

En juin 2022, le gouvernement britannique a accepté l'extradition d'Assange vers les États-Unis pour qu'il fasse face aux 18 chefs d'accusation dont il était accusé. Cependant, en mars 2024, Assange a fait appel de cette ordonnance et son extradition a été temporairement suspendue. Enfin, le 24 juin 2024, le gouvernement américain est parvenu à un accord avec Assange pour éviter son retour en prison et lui permettre de rentrer dans son pays.

Que signifie l'accord entre Assange et le gouvernement américain?

Julian Assange, accusé de 18 crimes selon la loi sur l'espionnage, aurait conclu un accord avec le gouvernement de Joe Biden pour obtenir sa liberté. Cet accord consiste à plaider coupable et à purger une peine de 62 mois de prison. Cependant, cette peine sera couverte par le temps qu'Assange a passé en prison à Belmarsh, au Royaume-Uni.

Le procès où Assange comparaîtra est prévu pour le mercredi à 9:00 heure locale (23:00 GMT mardi). Cet événement aura lieu dans un tribunal des Îles Mariannes, car il s'agit d'un territoire américain proche géographiquement de l'Australie. Pour cette raison, le 24 juin 2024, Assange a été libéré de sa prison à Londres et transféré à l'aéroport où il a pris un vol pour les Îles Mariannes.

Cette nouvelle a été diffusée et célébrée par les membres de WikiLeaks, ainsi que par la famille d'Assange. Des dirigeants politiques comme le président mexicain, Andrés Manuel López Obrador, ont également salué positivement cette nouvelle. De son côté, la presse australienne a souligné l'importance et l'influence de la diplomatie de ce pays pour parvenir à un accord avec les États-Unis.

Assange : Héros ou vilain?

Norberto Bobbio, dans son livre Démocratie et Secret, expose le dilemme entre la défense des principes pour sauvegarder la sécurité de l'État et la possibilité d'employer des mécanismes en dehors de la loi afin de préserver la liberté et la sécurité de l'individu. Le cas d'Assange a posé une dichotomie complexe entre être considéré comme un héros ou un méchant. Cela a dépendu de la perspective avec laquelle son activisme sur Internet est évalué. D'un côté, Assange est vu comme un défenseur de la liberté d'expression, de la transparence et des droits de l'homme. Cela se reflète dans les diverses publications de WikiLeaks, qui ont exposé de nombreux cas de corruption, d'abus de pouvoir et de violations des droits de l'homme par les gouvernements et autres organisations politiques. En revanche, ses détracteurs soulignent l'utilisation de méthodes irrégulières pour obtenir des informations sensibles et ses conséquences en matière de cybersécurité. Pour cette raison, ils considèrent que ses actions, telles que l'espionnage et la conspiration, constituent des crimes graves qui mettent en danger la sécurité nationale et la diplomatie.