Le Liban, un pays au bord de l'effondrement

En octobre 2013, le navire MV Rhosus est arrivé au port de Beyrouth après une panne technique inattendue sur sa route entre Batoumi (Géorgie) et Beira (Mozambique). Propriété d'un homme d'affaires russe, le navire est abandonné avec son équipage et sa cargaison : 2 750 tonnes d'engrais à base de nitrate d'ammonium.

Les autorités libanaises, sans avoir personne pour répondre de la cargaison, ont décidé de la garder dans un entrepôt du port où elle est restée pendant six ans… jusqu'à il y a quelques jours.

Le 4 août à 18h08 heure locale, la ville de Beyrouth a été secouée par une explosion équivalente à 2,2 kilotonnes, brisant des vitres à 17 kilomètres et se faisant entendre à Chypre à plus de 180 kilomètres de la ville.

En une journée qui restera gravée dans la mémoire des Libanais, le port le plus important du pays et une grande partie de sa capitale ont été gravement endommagés. Au moment de la publication de cet article, 157 personnes sont décédées et plus de 5 000 ont été blessées.

Alors que la population tente de se remettre du choc, des théories sur la cause de l'explosion surgissent et sont écartées, ainsi que des craintes sur ce qui va se passer dans un pays qui était déjà en grave difficulté.

La mauvaise gestion de l'économie, la corruption généralisée, les sanctions américaines contre le système bancaire et la pandémie de COVID-19 ont entraîné une dépréciation de 85 % de la livre libanaise au cours de la dernière année, ainsi que la dette a atteint 160 % du PIB du pays et que le chômage a atteint 30 %.

Ce n'est qu'une partie d'un tableau plus large qui révèle l'échec de l'État libanais à répondre aux besoins d'un pays qui marque cette année 30 ans depuis la fin d'une guerre civile. Les services les plus élémentaires sont inefficaces, les ordures s'accumulent dans les rues pendant des semaines et lorsqu'elles sont ramassées, elles sont jetées dans des décharges clandestines dans les montagnes, couplées au fait que de vastes régions du pays n'ont pas d'électricité pendant plus de 2 ou 4 heures par jour.

L'explosion de mercredi dernier a été la quintessence des problèmes du pays, de l'inefficacité d'un État à contrôler les aspects les plus élémentaires de son territoire et à assurer à ses citoyens un minimum de sécurité. Malgré les suspicions initiales et les accusations pointant vers une attaque délibérée d'agents extérieurs, tout semble indiquer que la corruption a été à l'origine du plus grand désastre subi par le pays du cèdre en temps de paix.

Quelle est la prochaine étape maintenant ? Il y a peu de raisons d'être optimiste : 300 000 personnes se sont retrouvées sans abri (environ 5 % de la population du pays) et le plus grand grenier à céréales du pays a été détruit (on estime qu'il ne reste qu'un mois de réserves de céréales pour la population). Les scandales de corruption se succèdent et affectent l'ensemble du paysage politique. Dans un monde qui continue de lutter partiellement en quarantaine à cause du COVID-19 (avec 5 000 cas locaux), les dégâts subis par les hôpitaux ne feront qu'aggraver la crise sanitaire.

La situation géopolitique au Liban est particulièrement compliquée car il est entouré d'États qui sont intervenus militairement à de multiples reprises. La présence de la milice Hezbollah continue d'être un facteur de risque en raison de son intervention en Syrie voisine et de sa rivalité avec Israël. Cependant, la situation est si précaire que le Hezbollah ne semble pas du tout intéressé à déclencher un conflit avec Israël, au point qu'il a rapidement nié toute implication israélienne dans ce qui s'est passé dans le port de Beyrouth.

Bien que les autorités aient déjà lancé une enquête et procédé à des arrestations d'éventuels auteurs, il n'est pas certain qu'un verdict soit rendu ou que quiconque soit puni. Le Liban est un pays où le sectarisme religieux fait partie intégrante de son système politique ; le président doit être un chrétien maronite, le vice-président un musulman sunnite et le président du parlement un musulman chiite - tout cela pour tenter de donner un équilibre religieux à un pays aux 18 sectes. Cela s'est avéré dysfonctionnel, paralysant le gouvernement et enlisant toute tentative de réforme. Ce sectarisme religieux, où les loyautés sont souvent plus liées à l'appartenance religieuse qu'à l'État, est une ombre constante qui menace de ramener le pays à l'époque de la guerre civile.

Le Liban et son peuple doivent se préparer à des temps encore plus difficiles imaginables.