¿Quién fue Martin Luther King?

Martin Luther King fue un afroamericano defensor y activista por los derechos civiles de los norteamericanos de color. Nació en Atlanta, Georgia, el 15 de enero de 1929, hijo de un ministro baptista, estudió Teología en la Universidad de Boston. Desde una corta edad, se mostró interesado en luchar para defender los derechos civiles por medios que se inspiraban en los métodos pacíficos del indo Mahatma Gandhi y por la teoría de la desobediencia civil de Henry David Thoreau. King jamás hizo uso de la violencia o de armas para transmitir su mensaje.

Rosa Parks

En 1955, Martin Luther King empieza a movilizarse y darse a conocer como activista, impulsado, especialmente, por lo sucedido con una costurera llamada Rosa Parks, en Montgomery, Alabama. La señora de 42 años subió en la parte trasera de un autobús, el lugar designado a las personas de color, sin embargo, al llenarse el camión y quedar gente blanca parada, el camionero les exigió a las tres personas de color sentadas que se levantasen, a lo cual Parks se negó.

Como consecuencia, fue arrestada, enjuiciada y condenada por transgredir el ordenamiento judicial. King, por su parte, dirigió una masiva protesta pacífica de más de un año contra la segregación en los camiones municipales. Finalmente, en 1956, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos declaró inconstitucional la segregación racial en los autobuses.

Por otro lado, las protestas pacíficas y los boicots llevados a cabo en la ciudad de Birmingham, Alabama, tuvieron como resultado el arresto de King en 1963. De forma posterior, fue liberado por la intercesión del presidente de ese momento, John Fitzgerald Kennedy, quien era un partidario de sus ideales. Durante el tiempo que estuvo recluido, King escribió la popular Carta desde la cárcel de Birmingham, un ensayo emblemático en la lucha de los derechos civiles, en el cual explica el porqué de sus acciones.

“Tengo un sueño”

En Washington, D.C., el 28 de agosto de 1963, al pie del monumento de Abraham Lincoln, quien aboliera la esclavitud un siglo antes, Martin Luther King dio uno de los discursos más famosos en la historia norteamericana ante 250,000 personas, posterior a una gran manifestación. Tengo un sueño es un reflexión optimista y esperanzadora en la que imagina un mundo donde las personas pudieran vivir en igualdad, sin importar su raza y color. Es un discurso lleno de valores como la fraternidad que expresa el reconocimiento de derechos civiles e igualdades individuales de la comunidad afroamericana:

“Tengo un sueño, sueño que mis cuatro hijos vivan un día en una nación donde no sean juzgados por el color de su piel sino por su carácter. (…) sueño que un día en Alabama las niñas y los niños negros puedan tomarse de la mano con las niñas y los niños blancos como hermanas y hermanos.” (Martin Luther King 1963)

Últimos momentos de su vida

En 1964, con tan sólo 35 años, King fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz, por lo que es el hombre más joven en tener ese reconocimiento. Meses más tarde, el presidente Lyndon Johnson, promulgó la ley de derechos civiles en la cual se consagra la igualdad de todos los ciudadanos. Cuatro años después, viajó a Memphis, Tennessee, para apoyar una huelga de basureros afroamericanos que buscaban mejorar sus condiciones laborales. En esta ciudad, fue asesinado por James Earl Ray, un delincuente de raza blanca.

Hoy en día, Martin Luther King es una figura icónica. Ya sea por su carisma o ideales, logró motivar a la población afro estadounidense a luchar por sus derechos civiles. Sin embargo, su asesinato fue una muestra de que todavía existía un largo camino para erradicar el racismo, sobre todo en Estados Unidos. Tanto King como su discurso son símbolos que, años después, continúan inspirando, no solo la lucha de los afrodescendientes, sino de cualquier persona que crea en la fraternidad, unión y sueñe con un mundo mejor.