Différend diplomatique sur la pêche en haute mer : les flottes chinoises menacent la vie marine près des îles Galápagos

À la mi-juillet de cette année, la marine équatorienne a identifié la présence d'au moins 260 navires de pêche industrielle dans un "corridor" des eaux internationales, qui divise la zone économique exclusive (ZEE) de l'Équateur continental et la réserve des Galapagos. Les bateaux qui entourent la réserve marine arborent, pour la plupart, des pavillons chinois ; mais aussi des Panaméens et des Libériens. La flotte ne se limite pas aux navires de pêche, mais il existe également des cargos et des navires-usines, où les ressources halieutiques sont transformées pour la vente. Parmi eux figurent plusieurs navires qui ont déjà été associés à la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN) [1].

Des oiseaux survolent des bateaux de pêche et de tourisme dans la baie de San Cristóbal, Galapagos, mai 2020, Adrian Vasquez / AP. Image extraite de RT.

Les îles Galapagos ont été déclarées réserve de biosphère, ainsi que site du patrimoine mondial par l'UNESCO ; Ils sont l'habitat de centaines d'espèces endémiques et de nombreuses autres menacées ou en danger d'extinction. Certaines de ces espèces sont protégées par des instruments juridiques largement acceptés par la communauté internationale, tels que la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS), la Convention sur la diversité biologique (CDB), et par diverses organisations régionales de gestion des pêches ( ORGP). La pêche artisanale et moyenne est autorisée dans certaines zones de la réserve exclusive. Le homard, certaines espèces de requins et le thon sont une importante source de revenus pour la population locale [2]. La diversité biologique que l'on peut trouver sur les îles a servi d'inspiration à Charles Darwin pour élaborer sa théorie sur l'évolution des espèces.

Localisation de la flotte de pêche étrangère entre la ZEE des Galapagos et la ZEE de l'Equateur continental. Image extraite de librazon.org.

Selon les archives de l'ONG Global Fishing Watch, qui suit les bateaux de pêche par satellite ; Les navires de pêche chinois viennent du sud, principalement des eaux internationales proches de la ZEE péruvienne. Ils sont arrivés dans le corridor de haute mer qui divise la ZEE équatorienne en mai ; et en juin et en août, ils sont restés juste à l'extérieur de la réserve, se déplaçant lentement vers l'ouest.

Les vides juridiques du régime international de pêche dans les eaux internationales

Finalement, à la mi-août, environ 340 navires sous pavillon chinois, ou navires de complaisance [3] se trouvaient à cet endroit. En fait, ce n'est pas la première fois que cela se produit; Selon Luis Gallegos, ministre équatorien des relations extérieures, ce problème dure depuis au moins douze ans. Ce fait représente une menace de surpêche et de biodiversité marine. Cependant, techniquement, cette pratique n'est pas considérée comme illégale, car elle se produit dans les eaux internationales, en dehors des limites de la juridiction nationale ; il n'y a pas de politiques claires pour la gestion ou la propriété des ressources halieutiques. Bien qu'il existe des ORGP qui réglementent le débarquement de certains navires qui pêchent en haute mer et qui en sont membres.

De nombreuses pratiques de pêche INN menées par des chalutiers chinois ont été enregistrées par les autorités équatoriennes, par des pêcheurs artisanaux et des guides d'écotourisme qui vivent à proximité des îles. De grands navires réfrigérés ont été enregistrés qui collectent les prises des plus petits, afin que ces derniers puissent continuer à pêcher sans retourner au port. Il a également été détecté que plusieurs de ces navires disparaissent de la carte pendant des heures, car ils éteignent la "boîte bleue" du système d'identification automatique, qui est un système d'information qui délivre l'emplacement du navire et les données capturées à bord.

Le comportement prédateur des bateaux de pêche qui s'établissent aux marges de la réserve est un sérieux problème, depuis la confluence du courant chaud El Niño, du courant froid de Humboldt et du courant équatorial ; il provoque la concentration de nutriments qui attire les espèces marines migratrices. La réserve est une zone de reproduction, d'alimentation et de repeuplement dans l'océan Pacifique oriental. Les bateaux de pêche profitent de ce qui en sort, phénomène connu sous le nom d'effet "déversement" [4].

Carte montrant quelques itinéraires migratoires d'espèces marines. Image extraite de mission-blue.org

Pourquoi cette saison de pêche était-elle différente des précédentes ?

Le gouvernement équatorien a admis que les clauses de revendication envisagées dans l'UNCLOS ne peuvent pas être activées car les navires ne sont pas entrés dans la zone protégée. Cependant, cette année, au milieu de la situation causée par la pandémie de coronavirus, le gouvernement équatorien a décidé d'affronter le gouvernement chinois, après que Pékin a dénoncé le 10 juillet que des crevettes importées d'Équateur étaient contaminées par le coronavirus. L'accusation, sans fondement scientifique à l'appui, a porté un coup à l'économie équatorienne, principal producteur mondial de ce crustacé. L'Équateur a exporté environ 4 000 millions de dollars de ce produit comestible l'année dernière ; de ce chiffre, le marché chinois représentait 55 % [5].

Quelques jours après l'accusation portée par Pékin, le contre-amiral en chef de la marine équatorienne, Darwin Jarrín, a déclaré aux médias locaux que "tous les pays de la région sont préoccupés par la présence de cette flotte chinoise (...) qui couvre et peut pêcher facilement dans une zone de plus de 30 000 km2 » [6]. Ce qui inquiète le secteur de la pêche dans la région, c'est que les flottes chinoises sont à la périphérie de la réserve, traquant les ressources halieutiques qui y entrent et en sortent. L'exploitation chinoise de la ressource a entraîné une diminution spectaculaire des captures dans la ZEE de l'Équateur.

Les espèces cibles des chalutiers chinois sont principalement le calmar géant et la crevette. Bien que la pêche à la palangre soit également pratiquée, elle capture des espèces plus grandes, comme les requins, dont les ailerons sont considérés comme des plats de luxe en Chine. Jean Gaumy /Magnum Photo.

Diplomatie de la pêche

Vers la fin du mois de juillet, l'affaire est montée au niveau diplomatique, lorsque l'Équateur a officiellement exprimé son «mécontentement» à l'égard du géant asiatique. Le président équatorien, Lenin Moreno, a déclaré que cette menace serait discutée avec certains pays de la région, par le biais de la Commission permanente du Pacifique Sud (CPPS), composée du Chili, du Pérou, de l'Équateur et de la Colombie. Outre les membres de la CPPS, le Panama serait également invité à la discussion. La commission a convoqué une assemblée extraordinaire "afin d'identifier les actions possibles pour lutter contre la pêche INN dans le Pacifique du Sud-Est" [7].

À la lumière des déclarations du gouvernement équatorien et du CPPS, le Conseil de sécurité nationale des États-Unis a publié un tweet dans lequel il déclare son soutien à l'Équateur contre toute agression contre sa souveraineté économique et environnementale.

https://twitter.com/WHNSC/status/1288518671380500482?s=20

Par la suite, le 2 août, le secrétaire d'État américain, Mike Pompeo, a condamné la présence des flottes aux abords de la réserve, et offert le soutien des États-Unis à l'Équateur, et aux États « dont l'économie et les ressources sont menacées ». par des navires battant pavillon chinois qui ne respectent pas les lois et qui utilisent des techniques de pêche irresponsables ».

En réponse aux déclarations de Pompeo, l'ambassade de Chine en Équateur a déclaré que : "Selon des informations vérifiées, tous les navires chinois opèrent légalement dans les eaux internationales, en dehors de la ZEE des Galapagos, et ne constituent une menace pour personne". L'administration de Xi Jinping a ajouté qu'elle était décriée par les politiciens américains, qui tentent de semer la discorde.

Ainsi, la pêche INN est devenue un point de friction entre deux grandes puissances, les États-Unis et la Chine ; Ce différend s'ajoute aux diverses tensions qui existent déjà entre eux.

L'Équateur entre les États-Unis et la Chine

Les relations que l'Équateur entretient avec les puissances antagonistes sont délicates, puisque dans les deux cas, le pays latino-américain se trouve dans une situation de franc désavantage. Depuis 2018, le président Lenin Moreno a commencé à renforcer les liens diplomatiques avec les États-Unis, tournant ainsi le dos à ses anciens alliés, Cuba et le Venezuela. Cette année-là, l'Équateur a signé un accord de coopération avec les États-Unis, avec lequel il a autorisé les survols de l'avion américain de haute technologie P-3 Orion pour lutter contre le trafic de drogue, la pêche INN et d'autres projets similaires. Les autorités équatoriennes souhaitent que l'archipel rejoigne un axe sécuritaire avec les villes de Guayaquil et Manta pour la lutte contre la drogue [8].

En 2019, des accords de coopération ont été conclus avec les États-Unis, sur la base desquels l'Équateur mettra en place des installations logistiques sur certaines îles de l'archipel. La coopération permettrait "le ravitaillement en carburant de deux avions surveillant les activités illégales dans la réserve marine". Les installations comprennent également l'amélioration des conditions de l'aéroport de l'île de San Cristóbal pour le rendre opérationnel 24 heures sur 24, sept jours sur sept. La piste pourra recevoir un avion par mois dans des périodes déterminées et pour un maximum de deux ou trois jours pour ravitaillement ou urgence [9].

La coopération avec les États-Unis n'a pas été perçue favorablement par de nombreux Équatoriens, car l'établissement de bases et d'installations militaires étrangères à des fins militaires est interdit par la constitution. Lenin Moreno a déclaré à travers un tweet que ce n'est pas une base militaire étrangère, mais que l'objectif de la surveillance aérienne est de prendre soin du patrimoine de l'humanité, et que ce serait une activité conjointe qui impliquerait le Pérou, le Chili et la Colombie, " avoir une position régionale face à ce type de menace ».

https://twitter.com/Lenin/status/1140987665485090817?s=20

D'autre part, et malgré le rapprochement que l'Équateur a eu avec les États-Unis, Quito ne peut pas se permettre de s'isoler de la Chine, puisque l'Équateur doit 5,3 millions de dollars à la Chine. En outre, le marché chinois est l'une des principales destinations des exportations équatoriennes de poisson et de crustacés, respectivement les deuxième et quatrième produits les plus importants des exportations de ce pays. Quito tente toujours de lever les restrictions imposées par la Chine après avoir trouvé des traces de covid 19 dans des emballages de crevettes. De plus, l'Équateur était sur le point d'obtenir 2,4 millions de dollars de prêts de la Chine, selon le ministère des Finances [10].

Sur le plan commercial, il est compréhensible que l'Équateur cherche à diversifier les marchés vers lesquels il exporte des crevettes et du poisson. Depuis 2015, la production de crevettes a augmenté de 55% par an (il faut tenir compte du fait que cette augmentation est principalement due à l'aquaculture; bien que la pêche continue d'être pertinente dans cette zone, puisque les larves, les juvéniles et les reproducteurs sont obtenus à l'état sauvage. ). En 2017, les crevettes ont dépassé les fruits en tant que leader des exportations non pétrolières après 40 ans de domination. De janvier à octobre 2018, la crevette équatorienne a été introduite dans 56 pays différents. Les marchés brésilien et sud-coréen gagnent en importance [11].

S'il est vrai que l'une des principales destinations d'exportation du poisson et des crevettes équatoriens est la Chine (suivie par le Vietnam, l'Union européenne et les États-Unis) ; Et bien que la Chine soit le troisième importateur de produits équatoriens, selon les chiffres de 2018, les exportations de l'Équateur vers la Chine ne représentent que 6,92 % du total. En revanche, les exportations vers les États-Unis représentent 30,88 %. D'autre part, les principaux pays d'importation de marchandises en Équateur étaient les États-Unis (21,77 %) et la Chine (18,91 %) [12].

Réponse de la Chine aux accusations de pêche irresponsable

Le 5 août s'est tenue la treizième assemblée extraordinaire du CPPS. La Commission a appelé les ORGP du Pacifique à améliorer les systèmes de suivi et de surveillance des activités de pêche qui se déroulent dans la région [13].

Le même jour, la Chine a accepté une négociation directe avec l'Équateur sur la question de la pêche près des Galápagos, par des voies bilatérales ; et a publié une déclaration appelant au respect et à l'application du droit international sur les activités de pêche. Le lendemain, le 6 août, le ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé qu'il avait accepté d'interdire la pêche en haute mer à l'ouest de la réserve de septembre à novembre, afin de protéger les ressources halieutiques. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a ajouté que la mesure était appréciée par l'Équateur ; et que les États-Unis « ne sont pas en mesure de critiquer les autres pays dans les affaires maritimes », puisqu'ils n'ont pas ratifié l'UNCLOS, qui établit des lignes directrices pour la gestion des ressources marines [14].

Luis Gallegos a rapporté que "la Chine accepte que l'Equateur supervise les navires de pêche chinois qui sont en haute mer". Il a ajouté que Pékin avait demandé à la partie équatorienne de faire savoir à son gouvernement si elle détectait une quelconque indication de pêche illégale par cette flotte de pêche [15]. De leur côté, les autorités chinoises font valoir que leurs navires sont autorisés à pêcher, et enregistrés auprès de l'Organisation régionale de gestion des pêches du Pacifique Sud (SPRFMO), conformément à la réglementation relative à la conservation et à la gestion des pêches. Ils partent du principe que la suspension volontaire de la pêche en haute mer est une mesure innovante pour les activités de pêche dans certaines zones de la haute mer qui ne sont pas encore gérées par des organisations internationales [16].

La pêche INN près des Galapagos comme déclencheur d'une nouvelle confrontation géopolitique entre la Chine et les États-Unis.

En apprenant le développement de cette polémique diplomatique, une question clé se pose : pourquoi l'administration Trump se soucie-t-elle de la pêche INN et de la perte de biodiversité en Équateur ? Sa position de déni du réchauffement climatique et d'autres problèmes environnementaux est bien connue, une position qui s'est manifestée avec la démission du traité de Paris de 2015, pour ne donner qu'un exemple. Malgré cela, le principal argument utilisé par Pompeo pour condamner la situation aux Galapagos était la menace pour la vie marine ; a attribué la cause de la surpêche aux subventions que les entreprises de la flotte de pêche commerciale ont reçues du gouvernement chinois.

Dans le contexte de la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis, ce n'est pas une nouveauté que ces derniers accusent le régime de Xi Jinping de pratiques de dumping. Cependant, en ce qui concerne les Galapagos, les États-Unis ont d'autres intérêts que la lutte contre le dumping. L'île de San Cristóbal, dans l'archipel, est une position géostratégique que les États-Unis ont toujours voulue, et qu'ils ont en fait occupée pendant sept ans, dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale. Par la suite, en 1999, une base militaire a été installée dans le port équatorien de Manta, elle a été libérée en 2009, après la promulgation d'une nouvelle Constitution équatorienne en 2008 qui interdit les bases militaires étrangères.

L'île est convoitée par les États-Unis, car elle leur permet de surveiller ce qui se passe autour du canal de Panama. C'est une position privilégiée dans la lutte contre le trafic de drogue en provenance de Colombie et du Venezuela par voie maritime. Enfin, pour les États-Unis, il est impératif de contenir l'influence chinoise dans sa zone de sécurité et d'influence.

Pour leur part, les flottes de pêche chinoises ont été à plusieurs reprises pointées du doigt pour pêcher de manière non durable. Le IUU Fishing Index est un indice qui mesure la pêche illégale, il est préparé chaque année depuis 2013 par l'ONG [Global Initiative](https:// globalinitiative.net/about-us/who-we-are/). Le classement évalue les pratiques des nations dans cette industrie, et les efforts qu'elles font pour la maintenir sous la réglementation internationale. En 2019, la Belgique était le pays le mieux classé ; Chinois le pire. Miren Gutierrez, chercheuse à l'Overseas Development Institute (ODI) basée à Londres, a déclaré :

"Ayant épuisé les stocks de poissons dans les eaux intérieures et encouragées par les subventions, les flottes de pêche hauturière chinoises voyagent de plus en plus loin, et ses entreprises construisent de plus en plus de navires pour répondre à la demande croissante de produits de la mer" [17 ].

Le chercheur a ajouté que cet institut comptait quelque 17 000 navires chinois pêchant dans le monde. Une telle flotte pêchant sur tous les océans a eu pour résultat que les pays côtiers moins développés, et avec moins de capacités d'application de la loi, voient leurs captures réduites, et donc, une baisse significative de leurs revenus. En Afrique, en Amérique du Sud et dans les pays insulaires d'Océanie, ce problème s'est aggravé. La surpêche mise à part, la taille même de la flotte de pêche chinoise a suscité des spéculations selon lesquelles Pékin utilise la pêche INN pour occuper de facto des territoires contestés, en particulier en Asie.

A propos du bien-être de la réserve de biosphère

• Banc de requins marteaux © Nonie Silver. Image extraite de mission-blue.org*

Le rapprochement entre l'Équateur et les États-Unis est une ligne de politique étrangère bien définie depuis le début du mandat de Lenin Moreno en 2017. Les accords qui permettent l'utilisation de l'archipel comme poste de surveillance sont une expression de plus de cette ligne ; bien que les États-Unis aient nié de tels accords, et que l'affaire soit restée dans l'ombre depuis l'année dernière... Laissant de côté les intérêts géopolitiques et économiques, les impacts environnementaux sur l'île de San Cristóbal seraient majeurs, à la fois en raison de l'expansion de l'aéroport , ainsi que les opérations de nuit prévues.

L'ancienne ministre de l'Environnement de l'Équateur, Marcela Aguña, a souligné que toute opération de cette nature nécessite une étude d'impact environnemental, car le bruit, les ordures et les déchets auront un impact sur la population et les espèces qui habitent les îles, d'autant plus que le L'aéroport est à côté du centre-ville et d'un lieu où vivent les lions de mer, connu sous le nom de La Lobería. Il a également souligné que si le site doit être un centre de ravitaillement pour avions, il faut réfléchir à la manière dont le carburant sera déplacé, en quelle quantité et quels sont les plans d'urgence. Il a également rappelé qu'il avait envisagé de réduire l'utilisation des énergies fossiles sur les îles [18].

Une autre affectation que les écosystèmes terrestres et marins de l'archipel ont subie en raison de l'activité des flottes de pêche chinoises a été le déversement de déchets solides dans la mer. Des centaines de bouteilles en plastique portant des inscriptions chinoises gisant sur les plages et flottant dans la mer, ainsi que des morceaux de filets de pêche et divers objets, ont été recensés.

Bien que la Chine se vante de pêcher de manière responsable, et bien que ses pratiques à proximité de la réserve ne soient techniquement pas illégales, elles violent l'esprit des traités internationaux et des normes qui protègent la réserve, puisqu'elles capturent des espèces migratrices juste en dehors de leur habitat de reproduction.

Certaines propositions visant à inverser cette situation ont émergé dans les chambres législatives équatoriennes. Il a été suggéré d'augmenter la taille de la réserve marine de 40 à 80 milles, mais cette nouvelle portée resterait dans la ZEE et serait inutile pour dissuader les flottes étrangères. En plus de cela, cela réduirait l'espace dans lequel les pêcheries équatoriennes peuvent profiter de la ressource, et donc les captures seraient réduites de 60%. L'établissement d'un corridor migratoire entre les ZEE costaricaine et équatorienne a également été suggéré, ce qui entraînerait un impact favorable sur l'écosystème, mais ne résoudrait pas le problème des navires de pêche étrangers au sud de l'archipel [19].

En conclusion

Plus de deux semaines après le début de septembre, il a été signalé que les flottes de pêche chinoises ont continué en marge de la réserve jusqu'au 9 septembre, après quoi elles se sont dirigées vers le sud; malgré le fait que la fermeture temporaire dans le Pacifique Sud-Ouest (annoncée par la Chine comme "innovante"), devait commencer au début de ce mois.

Certains analystes ont souligné que la Chine a bonne foi concernant la question de la pêche durable, puisqu'elle a récemment adhéré à l'UNCLOS et à différents instruments de gestion de la pêche. Cependant, après des années de subventions accordées à l'industrie de la pêche par le régime chinois, sa flotte de pêche lointaine en est venue à représenter 40 % du total mondial de ce type de flottes [20]. Il a également été documenté que le gouvernement chinois sanctionne rarement ces navires. Face à cette situation, l'administration Xi Jinping a déclaré que ses sanctions seront plus dures, et ses mesures réglementaires plus strictes.

Malgré la bonne foi du gouvernement chinois et ses méthodes innovantes de localisation par satellite, il est extrêmement difficile de garder sous contrôle son immense flotte qui navigue dans les eaux internationales. En réponse à la menace de cette flotte, au sein de l'Organisation mondiale du commerce, les États-Unis, l'Équateur et d'autres pays travaillent activement pour empêcher les pratiques de pêche déloyales des flottes lointaines. Les négociations ne sont pas encore terminées.

Laissant de côté les difficultés matérielles qui surgissent dans le contrôle de la pêche INN, il faut dire que les fermetures déclarées unilatéralement par le gouvernement chinois en haute mer sont, en fait, une mesure écologiquement conservatrice, puisque la fermeture autour des Galápagos coïncide avec la saison dans laquelle l'écosystème du sud des îles est moins fertile.

Carte montrant les zones temporairement fermées établies unilatéralement par la Chine. Extrait de Chinadialogueocean.net

En effet, la plupart des navires de cette flotte ciblent le calmar géant, un coquillage convoité sur les marchés asiatiques, mais aussi une espèce hautement migratrice. Il est distribué dans le Pacifique et préfère les basses températures. C'est pourquoi le cycle migratoire du calmar géant dépend (principalement) du courant froid de Humboldt, qui vient du sud du continent, et lorsqu'il rencontre le courant chaud El Niño, il se tourne vers l'ouest. Bien que ce type de pêche soit tout à fait unique et ait de faibles taux de prises accessoires, rien ne garantit qu'il s'agit du seul type de pêche pratiqué par les Chinois. La pêche à la palangre est connue pour être pratiquée, mais d'autres engins de pêche pourraient également être utilisés à des fins multispécifiques.

Selon les archives historiques de Global Fishing Watch, les flottes de pêche des eaux internationales restent dans le Pacifique Sud-Ouest toute l'année, chassant les calmars du sud au nord, puis de l'ouest et du sud à nouveau. Couplée à la pêche industrielle en haute mer, l'énorme pêche artisanale et moyenne mer au Pérou a considérablement décimé les captures d'encornets de tous les pêcheurs de la région.

Image montrant l'emplacement des pêcheries de calmars géants, au large des ZEE du Pérou, de l'Équateur et des pays d'Amérique centrale. Extrait de l'information et des services sur les poissons [21].

C'est pourquoi les interdictions imposées par la Chine sont délibérément conservatrices, puisqu'elles n'empêchent pas la persécution des calmars. On peut assurer qu'il ne s'agit que d'une manœuvre pour nettoyer l'image de ladite flotte, afin de continuer à dominer un marché de plusieurs millions de dollars, au détriment du bien-être des écosystèmes et de la sécurité alimentaire mondiale.