Disputa diplomática sobre a pesca em alto mar: frotas chinesas ameaçam a vida marinha perto das Ilhas Galápagos

Em meados de julho deste ano, a marinha equatoriana identificou a presença de pelo menos 260 embarcações de pesca industrial num “corredor” de águas internacionais, que divide a Zona Económica Exclusiva (ZEE) do Equador continental e a reserva de Galápagos. Os barcos que cercam a reserva marinha ostentam, em sua maioria, bandeiras chinesas; mas também panamenhos e liberianos. A frota não se limita a navios de pesca, mas também existem navios cargueiros e navios-fábrica, onde os recursos pesqueiros são processados ​​para venda. Entre eles estão vários navios que já foram associados à pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN) [1].

Pássaros sobrevoam barcos pesqueiros e turísticos na baía de San Cristóbal, Galápagos, maio de 2020, Adrian Vasquez/AP. Imagem recuperada do RT.

As Ilhas Galápagos foram declaradas reserva da biosfera, bem como património mundial pela UNESCO; São o habitat de centenas de espécies endémicas e de muitas outras ameaçadas ou em perigo de extinção. Algumas destas espécies são protegidas por instrumentos jurídicos amplamente aceites pela comunidade internacional, como a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), a Convenção sobre a Diversidade Biológica (CDB), e por diversas Organizações Regionais de Gestão das Pescas ( ORGP). A pesca artesanal e de média altura é permitida em algumas áreas da reserva exclusiva. Lagosta, algumas espécies de tubarões e atum são uma importante fonte de renda para a população local [2]. A diversidade biológica que pode ser encontrada nas ilhas serviu de inspiração para Charles Darwin fazer a sua teoria sobre a evolução das espécies.

Localização da frota pesqueira estrangeira entre a ZEE de Galápagos e a ZEE do Equador continental. Imagem recuperada de librazon.org.

Segundo registros da ONG Global Fishing Watch, que rastreia embarcações pesqueiras por satélite; Os navios de pesca chineses vêm do sul, principalmente de águas internacionais próximas à ZEE peruana. Chegaram ao corredor de alto mar que divide a ZEE equatoriana durante o mês de maio; e durante junho e agosto permaneceram fora da reserva, movendo-se lentamente para oeste.

As lacunas legais no regime internacional de pesca em águas internacionais

Eventualmente, em meados de agosto, cerca de 340 navios sob bandeira chinesa, ou navios de conveniência [3] estavam naquele local. Na verdade, não é a primeira vez que isto acontece; Segundo Luis Gallegos, ministro das Relações Exteriores do Equador, esse problema já dura pelo menos doze anos. Este facto representa uma ameaça de sobrepesca e de biodiversidade marinha. Contudo, tecnicamente, esta prática não é considerada ilegal, uma vez que acontece em águas internacionais, fora dos limites da jurisdição nacional; não existem políticas claras para a gestão ou propriedade dos recursos pesqueiros. Embora existam algumas ORGP que regulam o desembarque de determinadas embarcações que pescam em alto mar e que delas são membros.

Muitas práticas de pesca INN realizadas por arrastões chineses foram registadas pelas autoridades equatorianas, por pescadores artesanais e guias de ecoturismo que vivem perto das ilhas. Foram registados grandes navios frigoríficos que recolhem as capturas dos mais pequenos, para que estes possam continuar a pescar sem regressar ao porto. Foi também detectado que várias destas embarcações desaparecem do mapa durante horas, pois desligam a “caixa azul” do Sistema de Identificação Automática, que é um sistema de informação que emite a localização da embarcação e os dados captados a bordo.

O comportamento predatório dos barcos pesqueiros que se estabelecem nas margens da reserva é um problema grave, desde a confluência da corrente quente El Niño, da corrente fria de Humboldt e da corrente Equatorial; provoca a concentração de nutrientes que atrai espécies marinhas migratórias. A Reserva é uma área de reprodução, alimentação e repovoamento no Oceano Pacífico Oriental. Os barcos pesqueiros aproveitam o que sai dele, fenômeno conhecido como efeito "derramamento" [4].

Mapa mostrando algumas rotas migratórias de espécies marinhas. Imagem recuperada de mission-blue.org

Por que esta temporada de pesca foi diferente das anteriores?

O governo equatoriano admitiu que as cláusulas de reclamação previstas na CNUDM não podem ser ativadas porque os navios não entraram na área protegida. Porém, este ano, em meio à situação causada pela pandemia do coronavírus, o governo equatoriano decidiu confrontar o governo chinês, depois que Pequim denunciou em 10 de julho que camarões importados do Equador estavam contaminados com coronavírus. A acusação, sem base científica que a sustentasse, desferiu um golpe na economia equatoriana, principal produtor mundial deste crustáceo. O Equador exportou cerca de 4 bilhões de dólares deste bem comestível no ano passado; deste valor, o mercado chinês representou 55% [5].

Dias depois da acusação feita por Pequim, o contra-almirante chefe da marinha equatoriana, Darwin Jarrín, disse aos meios de comunicação locais que “todos os países da região estão preocupados com a presença desta frota chinesa (…) que cobre e pode pescar facilmente em uma área de mais de 30.000 km2” [6]. O que preocupa o sector pesqueiro da região é que as frotas chinesas estão na periferia da reserva, à espreita dos recursos pesqueiros que dela entram e saem. A exploração chinesa do recurso fez com que as capturas na ZEE do Equador diminuíssem drasticamente.

As espécies-alvo dos arrastões chineses são principalmente lulas gigantes e camarões. Embora também seja praticada a pesca com espinhel, que captura espécies de maior porte, como tubarões, cujas barbatanas são consideradas pratos de luxo na China. Jean Gaumy/Foto Magnum.

Diplomacia das pescas

No final de julho, o assunto atingiu o nível diplomático, quando o Equador expressou oficialmente a sua “insatisfação” com o gigante asiático. O presidente do Equador, Lenin Moreno, disse que esta ameaça seria discutida com alguns países da região, através da Comissão Permanente do Pacífico Sul (CPPS), formada por Chile, Peru, Equador e Colômbia. Além dos membros do CPPS, o Panamá também seria convidado para a discussão. A comissão convocou uma assembleia extraordinária “para identificar possíveis ações para abordar a pesca IUU no Sudeste do Pacífico” [7].

À luz das declarações do governo equatoriano e do CPPS, o Conselho de Segurança Nacional dos Estados Unidos publicou um tweet no qual declarava o seu apoio ao Equador contra qualquer agressão à sua soberania económica e ambiental.

https://twitter.com/WHNSC/status/1288518671380500482?s=20

Posteriormente, em 2 de agosto, o secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, condenou a presença das frotas nos arredores da reserva e ofereceu o apoio dos Estados Unidos ao Equador e aos Estados "cuja economia e recursos estão ameaçados por navios de bandeira chinesa que não respeitam as leis e que utilizam técnicas de pesca irresponsáveis”.

Em resposta às declarações de Pompeo, a embaixada chinesa no Equador afirmou que: “De acordo com informações verificadas, todos os navios chineses operam legalmente em águas internacionais, fora da ZEE de Galápagos, e não constituem uma ameaça para ninguém”. A administração de Xi Jinping acrescentou que está a ser difamada pelos políticos norte-americanos, que tentam semear a discórdia.

Assim, a pesca INN tornou-se um ponto de fricção entre duas grandes potências, os EUA e a China; Esta disputa soma-se a diversas tensões que já existem entre eles.

Equador entre os Estados Unidos e a China

As relações que o Equador mantém com as potências antagônicas são delicadas, pois em ambos os casos o país latino-americano se encontra em situação de franca desvantagem. Desde 2018, o presidente Lenin Moreno começou a fortalecer os laços diplomáticos com os Estados Unidos, virando assim as costas aos seus antigos aliados, Cuba e Venezuela. Nesse ano, o Equador assinou um Acordo de Cooperação com os EUA, com o qual permitiu sobrevoos dos aviões norte-americanos de alta tecnologia P-3 Orion para combater o tráfico de drogas, a pesca IUU e outros projetos semelhantes. As autoridades equatorianas querem que o arquipélago se junte a um eixo de segurança com as cidades de Guayaquil e Manta para o combate às drogas [8].

Em 2019, foram alcançados acordos de cooperação com os EUA, com base nos quais o Equador instalará instalações logísticas em algumas ilhas do arquipélago. A cooperação permitiria “o reabastecimento de duas aeronaves que monitoram atividades ilegais na reserva marinha”. As instalações também incluem a melhoria das condições do aeroporto da Ilha de San Cristóbal para torná-lo operacional 24 horas por dia, sete dias por semana. A pista poderá receber um avião por mês em períodos determinados e por no máximo dois ou três dias para reabastecimento ou emergência [9].

A cooperação com os EUA não foi vista com bons olhos por muitos equatorianos, uma vez que o estabelecimento de bases militares estrangeiras e instalações para fins militares é proibido pela constituição. Lenin Moreno afirmou por meio de um tweet que não se trata de uma base militar estrangeira, mas que o objetivo da vigilância aérea é cuidar do patrimônio da humanidade, e que seria uma atividade conjunta que envolveria Peru, Chile e Colômbia, “ ter uma posição regional contra este tipo de ameaça”.

https://twitter.com/Lenin/status/1140987665485090817?s=20

Por outro lado, e apesar da aproximação que o Equador teve com os EUA, Quito não pode permitir-se isolar-se da China, uma vez que o Equador deve à China 5,3 milhões de dólares. Além disso, o mercado chinês é um dos maiores destinos das exportações equatorianas de peixes e mariscos, o segundo e o quarto produtos mais importantes das exportações daquele país, respectivamente. Quito ainda tenta suspender as restrições impostas pela China após encontrar vestígios de covid 19 em embalagens de camarão. Além disso, o Equador estava prestes a obter US$ 2,4 milhões em empréstimos da China, segundo o Ministério das Finanças [10].

No plano comercial, é compreensível que o Equador procure diversificar os mercados para os quais exporta camarão e peixe. A partir de 2015, a produção de camarão aumentou 55% anualmente (deve-se ter em conta que este aumento se deve principalmente à aquicultura; embora a pesca continue a ser relevante nesta área, uma vez que através dela são obtidos larvas, juvenis e reprodutores selvagens. ). Em 2017, o camarão ultrapassou as frutas como líder nas exportações não petrolíferas, após 40 anos de domínio. De janeiro a outubro de 2018, o camarão equatoriano foi introduzido em 56 países diferentes. Os mercados brasileiro e sul-coreano vêm ganhando importância [11].

Embora seja verdade que um dos principais destinos de exportação do peixe e do camarão equatoriano seja a China (seguida pelo Vietname, pela União Europeia e pelos EUA); E embora a China seja o terceiro maior importador de produtos equatorianos, segundo dados de 2018, as exportações do Equador para a China representam apenas 6,92% do total. Em contrapartida, as exportações para os EUA representam 30,88%. Por outro lado, os principais países de onde foram importadas mercadorias para o Equador foram os EUA (21,77%) e a China (18,91%) [12].

Resposta da China às acusações de pesca irresponsável

No dia 5 de agosto foi realizada a décima terceira assembleia extraordinária do CPPS. A Comissão apelou às ORGP do Pacífico para que melhorem os sistemas de monitorização e vigilância das atividades de pesca que ocorrem na região [13].

No mesmo dia, a China concordou com uma negociação direta com o Equador sobre a questão da pesca perto de Galápagos, através de canais bilaterais; e emitiu uma declaração apelando ao respeito e à aplicação do direito internacional sobre as atividades pesqueiras. No dia seguinte, 6 de Agosto, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China informou que tinha concordado com a proibição da pesca em alto mar a oeste da reserva de Setembro a Novembro, para ajudar a proteger os recursos pesqueiros. O porta-voz do Itamaraty, Wang Wenbin, acrescentou que a medida foi apreciada pelo Equador; e que os EUA “não estão em posição de criticar outros países em assuntos marítimos”, uma vez que não ratificaram a CNUDM, que estabelece diretrizes para a gestão dos recursos marinhos [14].

Luis Gallegos informou que “a China aceita que o Equador supervisione os navios pesqueiros chineses que estão em alto mar”. Acrescentou que Pequim pediu ao lado equatoriano que informasse ao seu governo caso detectasse qualquer indício de pesca ilegal por parte daquela frota pesqueira [15]. Por seu lado, as autoridades chinesas argumentam que os seus navios estão autorizados a pescar e registados na Organização Regional de Gestão das Pescas do Pacífico Sul (SPRFMO), de acordo com os regulamentos relativos à conservação e gestão das pescas. Eles presumem que a suspensão voluntária da pesca em alto mar é uma medida inovadora para atividades pesqueiras em algumas áreas do alto mar que ainda não são geridas por organizações internacionais [16].

Pesca IUU perto de Galápagos como gatilho para um novo confronto geopolítico entre a China e os EUA.

Ao tomar conhecimento do desenvolvimento desta controvérsia diplomática, surge uma questão fundamental: porque é que a administração Trump se preocupa com a pesca INN e com a perda de biodiversidade no Equador? É conhecida a sua posição de negação do aquecimento global e de outros problemas ambientais, posição que se manifestou com a renúncia ao Tratado de Paris de 2015, para dar apenas um exemplo. Apesar disso, o principal argumento que Pompeo utilizou para condenar a situação nas Galápagos foi a ameaça à vida marinha; atribuiu a causa da sobrepesca aos subsídios que as empresas de frotas de pesca comercial receberam do governo chinês.

No contexto da guerra comercial entre a China e os Estados Unidos, não é novidade que estes últimos acusem o regime de Xi Jinping de práticas de dumping. Contudo, quando se trata de Galápagos, os EUA têm outros interesses além do combate ao dumping. A Ilha de San Cristóbal, no arquipélago, é uma posição geoestratégica que os Estados Unidos sempre desejaram, e que de facto ocuparam durante sete anos, no contexto da Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, em 1999, foi instalada uma base militar no porto equatoriano de Manta, que foi desocupada em 2009, após a promulgação de uma nova Constituição equatoriana em 2008 que proíbe bases militares estrangeiras.

A ilha é cobiçada pelos EUA, pois permite monitorar o que acontece ao redor do Canal do Panamá. É uma posição privilegiada na luta contra o tráfico de drogas da Colômbia e da Venezuela por via marítima. Finalmente, para os EUA, é imperativo conter a influência chinesa dentro da sua área de segurança e influência.

Por seu lado, as frotas pesqueiras chinesas têm sido repetidamente apontadas para pescar de forma insustentável. O Índice de Pesca INN é um índice que mede a pesca ilegal, é elaborado todos os anos desde 2013 pela ONG [Iniciativa Global](https:// globalinitiative.net/about-us/who-we-are/). O ranking avalia as práticas das nações nesta indústria e os esforços que fazem para mantê-la sob regulamentação internacional. Em 2019, a Bélgica foi o país com melhor classificação; Chinês o pior. A pesquisadora do Overseas Development Institute (ODI) Miren Gutierrez, com sede em Londres, declarou:

“Tendo esgotados os stocks de peixe nas águas domésticas e encorajados por subsídios, as frotas pesqueiras de águas distantes da China têm viajado cada vez mais longe, e as suas empresas têm construído cada vez mais navios para satisfazer a crescente procura de produtos do mar” [17 ].

O investigador acrescentou que este instituto contabiliza cerca de 17 mil embarcações chinesas que pescam em todo o mundo. Uma frota deste tipo que pesca em todos os oceanos resultou em países costeiros menos desenvolvidos e com menos capacidades de aplicação da lei, vendo as suas capturas reduzidas e, portanto, uma diminuição significativa dos rendimentos. Em África, na América do Sul e nos países insulares da Oceânia este problema tem vindo a agravar-se. Deixando de lado a sobrepesca, a dimensão da frota pesqueira chinesa provocou especulações de que Pequim está a utilizar a pesca INN para ocupar de facto territórios disputados, especialmente na Ásia.

Sobre o bem-estar da reserva da biosfera

Escola de Tubarões-Martelo © Nonie Silver. Imagem recuperada de mission-blue.org

A aproximação entre o Equador e os EUA tem sido uma linha bem definida de política externa desde o início do mandato de Lenin Moreno em 2017. Os acordos que permitem a utilização do arquipélago como posto de vigilância são mais uma expressão dessa linha; embora os EUA tenham negado tais acordos, e o assunto tenha permanecido nas sombras desde o ano passado... Deixando de lado os interesses geopolíticos e económicos, os impactos ambientais na Ilha de San Cristóbal seriam importantes, tanto devido à expansão do aeroporto , bem como as operações noturnas planejadas.

A ex-ministra do Meio Ambiente do Equador, Marcela Aguña, destacou que qualquer operação desta natureza requer um estudo de impacto ambiental, pois o ruído, o lixo e os resíduos causarão impacto na população e nas espécies que habitam as Ilhas, especialmente porque o O aeroporto fica próximo ao centro da cidade e é um local onde vivem leões marinhos, conhecido como La Lobería. Salientou ainda que se o local vai ser um centro de reabastecimento de aeronaves, é preciso pensar como será movimentado o combustível, em que quantidade e quais os planos de contingência. Lembrou também que considerou reduzir o uso de combustíveis fósseis nas ilhas [18].

Outra afectação que os ecossistemas terrestres e marinhos do arquipélago têm sofrido em consequência da actividade das frotas pesqueiras chinesas tem sido o despejo de resíduos sólidos no mar. Foram registradas centenas de garrafas plásticas com inscrições chinesas espalhadas pelas praias e flutuando no mar, além de pedaços de redes de pesca e objetos diversos.

Embora a China se vanglorie de pescar de forma responsável, e embora as suas práticas perto da reserva não sejam tecnicamente ilegais, violam o espírito dos tratados e normas internacionais que protegem a reserva, uma vez que capturam espécies migratórias fora do seu território.

Algumas propostas para reverter esta situação surgiram nas câmaras legislativas equatorianas. Foi sugerido aumentar o tamanho da reserva marinha de 40 para 80 milhas, mas esta nova faixa ainda estaria dentro da ZEE e seria inútil para dissuadir frotas estrangeiras. Além disso, reduziria o espaço em que a pesca equatoriana pode aproveitar o recurso e, portanto, as capturas seriam reduzidas em 60%. Também foi sugerido o estabelecimento de um corredor migratório entre as ZEE da Costa Rica e do Equador, o que causaria um impacto favorável no ecossistema, mas não resolveria o problema dos navios de pesca estrangeiros ao sul do arquipélago [19].

Para concluir

Mais de duas semanas depois do início de setembro, foi relatado que as frotas pesqueiras chinesas continuaram nas margens da reserva até 9 de setembro, após o que se dirigiram para o sul; apesar de o encerramento temporário no Sudoeste do Pacífico (anunciado pela China como “inovador”) ter início no início deste mês.

Alguns analistas salientaram que a China tem boa-fé em relação à questão da pesca sustentável, uma vez que aderiu recentemente à UNCLOS e a diferentes instrumentos de gestão da pesca. No entanto, após anos de subsídios concedidos à indústria pesqueira pelo regime chinês, a sua frota pesqueira distante passou a representar 40% do total mundial deste tipo de frotas [20]. Também foi documentado que o governo chinês raramente sanciona estes navios. Perante esta situação, a administração Xi Jinping declarou que as suas sanções serão mais duras e as suas medidas regulamentares serão mais rigorosas.

Apesar da boa fé do governo chinês e dos seus métodos inovadores de localização por satélite, é extremamente difícil manter sob controlo a sua enorme frota, que navega em águas internacionais. Em resposta à ameaça desta frota, no âmbito da Organização Mundial do Comércio, os EUA, o Equador e outros países estão a trabalhar activamente para prevenir práticas de pesca desleais por parte de frotas distantes. As negociações ainda não chegaram ao fim.

Deixando de lado as dificuldades materiais que surgem no controlo da pesca IUU, é necessário dizer que os encerramentos declarados unilateralmente pelo governo chinês em alto mar são, na verdade, uma medida ecologicamente conservadora, uma vez que o encerramento em torno das Galápagos coincide com a época em que o ecossistema do Sul das ilhas é menos fértil.

Mapa mostrando as áreas fechadas temporárias estabelecidas unilateralmente pela China. Obtido de Chinadialogueocean.net

Na verdade, a maioria dos navios desta frota tem como alvo a lula gigante, um marisco cobiçado nos mercados asiáticos e também uma espécie altamente migratória. Distribui-se no Pacífico e prefere baixas temperaturas. É por isso que o ciclo migratório da lula gigante depende (principalmente) da corrente fria de Humboldt, que vem do sul do continente, e quando encontra a corrente quente do El Niño, vira para oeste. Embora este tipo de pesca seja único e tenha baixas taxas de captura acidental, não há garantia de que este seja o único tipo de pesca praticado pelos chineses. Sabe-se que a pesca com palangre é praticada, mas outras artes de pesca também podem ser utilizadas para fins multiespécies.

De acordo com registos históricos da Global Fishing Watch, as frotas pesqueiras de águas internacionais permanecem no Sudoeste do Pacífico durante todo o ano, perseguindo lulas de Sul para Norte, depois para Oeste e novamente para Sul. Juntamente com a pesca industrial em alto mar, a enorme pesca artesanal e de médio mar no Peru dizimou significativamente as capturas de lula de todos os pescadores da região.

Imagem que mostra a localização da pesca da lula gigante, ao largo das ZEE do Peru, Equador e países da América Central. Obtido de informações e serviços de peixes [21].

É por isso que as proibições impostas pela China são deliberadamente conservadoras, uma vez que não impedem a perseguição às lulas. Pode-se assegurar que se trata apenas de uma manobra para limpar a imagem da referida frota, para continuar a dominar um mercado de milhões de dólares, à custa do bem-estar dos ecossistemas e da segurança alimentar global.