Australia realiza el primer mantenimiento de un submarino nuclear estadounidense

SYDNEY, 23 de agosto - El viernes, un submarino de propulsión nuclear de los EE. UU. recibirá servicio en Australia, lo que marca un hito importante en los esfuerzos de la alianza AUKUS para mejorar la seguridad en el Indo-Pacífico, según declaraciones de los ministros de Defensa de Australia, Gran Bretaña y los Estados Unidos. Los equipos australianos han colaborado con sus homólogos de los EE. UU. y el Reino Unido durante el año pasado para preparar el mantenimiento de este submarino en el HMAS Stirling de Australia Occidental, que incluye fuerzas de los tres países.

Los ministros anunciaron que sus fuerzas navales están dedicadas a defender los valores fundamentales que han permitido operaciones marítimas seguras con propulsión nuclear tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido durante casi siete décadas. Destacaron su dedicación a los estándares más estrictos de no proliferación nuclear mientras Australia busca adquirir submarinos de propulsión nuclear con armas convencionales.

El anuncio mencionó al Secretario de Defensa de los EE. UU., Lloyd Austin, al Ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, y al Secretario de Defensa de Gran Bretaña, John Healey. El mantenimiento del HMAS Stirling implica un submarino estadounidense de clase Virginia llamado Hawaii y un buque de servicio estadounidense que lleva equipo y personal de mantenimiento, una tarea que normalmente se realiza en las instalaciones de submarinos estadounidenses.

A partir de 2027, el HMAS Sterling albergará regularmente un submarino británico de clase Astute y hasta cuatro submarinos estadounidenses de clase Virginia, lo que mejorará las capacidades de Australia para gestionar una flota de submarinos de propulsión nuclear equipados con armamento convencional a partir de la próxima década.

En respuesta a las preocupaciones sobre el manejo de desechos nucleares en Australia, que no tiene una industria nuclear, el Departamento de Defensa australiano aseguró que no se traerán materiales nucleares a tierra durante el proceso de mantenimiento.

Recientemente, los socios de AUKUS han relajado los controles de exportación de defensa entre Australia, el Reino Unido y los EE. UU., lo que facilita esta iniciativa de mantenimiento. Australia planea adquirir submarinos de ataque nuclear estadounidenses y colaborará con el Reino Unido y los EE. UU. para desarrollar una nueva clase de submarinos de propulsión nuclear durante los próximos veinte años.

Las rotaciones de submarinos nucleares estadounidenses en aguas australianas fortalecen las capacidades de disuasión en la región del Indopacífico, en particular en momentos en que China ejerce presión sobre Filipinas en el conflicto del Mar de China Meridional, afirmó la semana pasada el legislador estadounidense Michael McCaul. McCaul, que preside el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, compartió estas opiniones durante una visita a Sídney.

El mantenimiento de submarinos estadounidenses en Australia contribuye a una disuasión regional más fuerte y apoya el mantenimiento del orden internacional basado en reglas, destacaron los ministros en su declaración del viernes pasado. Además, el Departamento de Defensa de Estados Unidos señaló que los recientes ejercicios que incluyeron bombarderos furtivos B-2 estadounidenses en Queensland incluyeron operaciones de reabastecimiento aéreo con la Real Fuerza Aérea Australiana, tras los anuncios del mes pasado de una mayor presencia militar rotativa estadounidense.