Violence et armes : l'héritage des guerres civiles d'Amérique centrale

L'Amérique centrale a également été un champ de bataille pendant la guerre froide. Les estimations des décès dus aux guerres civiles dans la région sont d'environ 300 000 et entre 1,8 et 2,8 millions de réfugiés.[1] Les conflits armés au Salvador, au Guatemala et au Nicaragua ont acquis des dimensions internationales. Au milieu de la confrontation bipolaire mondiale, les États-Unis sont intervenus directement avec un soutien financier et logistique à la classe dirigeante du Guatemala et du Salvador composée de puissants oligarques agro-exportateurs soutenus par l'armée ; et les Contras au Nicaragua, un groupe paramilitaire composé principalement d'anciens membres de la Garde nationale d'Anastasio Somoza Debayle que le Front sandiniste de libération nationale (FSLN) a renversé en 1979.

Cuba, pour sa part, a apporté son soutien aux combattants de la guérilla au Guatemala et au Salvador : l'Union révolutionnaire nationale du Guatemala (URNG) et le Front de libération nationale Farabundo Martí (FMLN). Depuis l'île, le régime révolutionnaire de Fidel Castro a fourni un soutien logistique - avec des médecins, des médicaments, des appareils de communication, des véhicules, des tactiques militaires, une formation et des armes - pour combattre dans les guerres civiles contre les armées.

Front de libération nationale Farabundo Martí. Source : Radio Santa Fe.

Vanni Pettinà considère que "les tensions sociales et politiques internes aux pays d'Amérique centrale ont été renforcées par l'ingérence externe systématique que la guerre froide a entraînée dans la région".[2] Au Guatemala, par exemple, le revenu des agro-exportateurs était de 20 à 100 fois supérieur à celui des travailleurs agricoles, au Nicaragua de 10 à 50 fois et au Salvador de 3 à 100 fois. La répartition inégale des terres catalyse ces fractures. Au Guatemala, 2,1 % des producteurs agricoles contrôlaient 72 % des terres arables, au Nicaragua 22 % en avaient 85 % et au Salvador 2 % avaient le pouvoir sur 57,5 ​​% des terres. Les groupes oligarchiques détenaient un grand pouvoir en raison de l'exportation de café, de bananes, de coton, de bœuf et de sucre, produits très demandés sur le marché mondial et aux États-Unis.[3]

Pour Fabrice Lehoucq, les dictatures militaires au Salvador et au Guatemala ont fonctionné pour promouvoir les intérêts des grands producteurs de café et de bananes. L'origine de ces alliances remonte au 21ème siècle lorsque les dictateurs libéraux se sont alliés aux exportateurs de café pour financer leurs efforts pour vaincre les caudillos conservateurs. Cette association a solidifié les régimes militaires dans la région. Ce n'est qu'en encourageant les exportations que les dictateurs pourraient augmenter les impôts nécessaires pour constituer les forces de défense contre le renversement.[4]

Dans l'interprétation la plus radicale de la guerre froide, pendant le mandat d'Henry Kissinger en tant que secrétaire d'État, les États-Unis ont soutenu des régimes dictatoriaux féroces en Amérique du Sud et en Amérique centrale qui ont systématiquement violé les droits de l'homme. De la part des appareils d'État, il y a eu une intense persécution contre les groupes de gauche, les étudiants, les journalistes, les artistes, les enseignants, les religieux et tout groupe que l'État considérait comme une menace pour la sécurité nationale pour avoir sympathisé avec l'Union soviétique, Cuba ou l'idéologie du marxisme-léninisme. . Des milliers de personnes ont été tuées ou ont disparu.[5]

Agusto Pinochet et Henry Kissinger. Source : Infobae.

Pettinà considère que la politique étrangère de détente du président Jimmy Carter dans le cadre de la guerre froide et dans l'hémisphère américain a été essentielle pour, tout d'abord, l'organisation de la guérilla et, dans le cas du Nicaragua, le succès de la révolution sandiniste. Carter voulait prendre ses distances avec la politique étrangère envers l'Amérique latine formulée par les anciens présidents Nixon, Ford et le secrétaire d'État Henry Kissinger. Le but de cette stratégie était le respect des droits de l'homme.[6]

Dans le cadre de la stratégie de Carter, le financement des dictatures sud-américaines a été réduit à condition qu'elles respectent les droits de l'homme. Aussi, par l'intermédiaire de ses diplomates et ambassadeurs, il a exercé des pressions pour réduire la répression aveugle et a ouvert des bureaux des droits de l'homme au siège diplomatique. Cette politique de non-ingérence et de droits a limité ses actions en Amérique centrale lorsque, à la fin des années 70, la guérilla s'est regroupée et a intensifié la lutte armée.[7]

La politique de Carter n'a pas plu aux secteurs conservateurs américains qui lui demandaient plus de fermeté dans ses actions. La victoire sandiniste au Nicaragua, la crise des otages à Téhéran et l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique ont été considérées par l'opinion publique américaine comme des échecs majeurs de la politique étrangère. Dans ce contexte, Ronald Reagan, un ancien acteur hollywoodien, a lancé sa campagne pour la présidence soutenue par des secteurs conservateurs, critiquant la politique étrangère de Carter.

En tant que président, Ronald Reagan a abandonné la détente comme pivot de la politique étrangère et est revenu à une interprétation radicale de la guerre froide dans sa confrontation avec l'Union soviétique. Sous cette nouvelle doctrine, Reagan a considérablement augmenté son soutien aux régimes militaires féroces au Salvador et au Guatemala. Par exemple, au Salvador, en 1980, l'année où Carter a continué à gouverner, l'aide militaire a été de 5,9 millions de dollars. Pour 1984, déjà sous l'administration Reagan, l'aide s'élevait à 196,6 millions de dollars.[8]

Dans le cas du Nicaragua, avec le soutien de la Central Intelligence Agency (CIA), le gouvernement de Ronald Reagan a promu la création et le financement d'un groupe paramilitaire qui a tenté de renverser le gouvernement sandiniste au Nicaragua. Les Contras ont établi leur base d'opérations au Honduras. La base militaire de Palmerola, à Comayagua, située à moins de 100 kilomètres de la capitale Tegucigalpa, a été utilisée pour recevoir des avions cargos avec des armes.[9] Cependant, Reagan a rencontré une forte opposition au Congrès des États-Unis pour financer le groupe paramilitaire. Cela n'a pas entravé leurs objectifs et par une opération illégale, les États-Unis ont vendu des armes à l'Iran - une action interdite par le Congrès - pour obtenir un financement pour les Contras.[10]

La Contra nicaraguayenne. Source : Wikipédia.

Violence contemporaine en Amérique centrale

Regina Anne-Bateson soutient que la guerre civile a produit un ordre lié à la capacité des civils à assurer leur propre sécurité après la guerre, en particulier dans les localités où des meurtres de masse ou des combats majeurs ont eu lieu.[11] Cependant, trois décennies après la fin des guerres civiles, la dynamique violente prévaut toujours. Plus précisément dans le Triangle Nord de l'Amérique centrale, la violence contemporaine est davantage due à une relation avec des acteurs du marché illégal (criminalité organisée) qu'à une lutte politico-militaire entre les insurgés et l'État.

Dans les données de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUCD pour son sigle en anglais), en 2018, la région d'Amérique centrale avait le taux d'homicides le plus élevé au monde avec 28,1 pour cent mille habitants (pccmh). Dans ce chiffre, El Salvador, le Honduras et le Guatemala se distinguent avec respectivement 52, 38,9 et 22,5 pccmh. Le Nicaragua, qui a connu un violent processus de guerre civile, le Costa Rica et le Panama font clairement exception à cette dynamique contemporaine d'extrême violence puisque, au cours de la même année, leurs taux d'homicides étaient respectivement de 7,2, 11,3 et 9,4 pccmh.[12 ]

• Homicide à San Pedro Sula, Honduras. Source : Fondation 10.*

De par sa situation géographique, entre la production de cocaïne en Amérique du Sud et sa forte demande aux États-Unis, l'Amérique centrale intéresse les activités des groupes criminels. Le marché mondial de la cocaïne est très attractif pour le crime organisé et d'autres acteurs à la recherche de profits élevés tout en assumant des risques élevés. En raison de son élasticité et de la baisse des prix sur le marché, le contrôle des routes et des ventes devient essentiel pour obtenir des profits de haut niveau.[13] Divers groupes criminels voués au contrôle territorial et au trafic de drogue opèrent dans la région. Parmi ceux-ci figurent de puissants cartels mexicains tels que « Los Zetas » et le « Cartel de Sinaloa » qui ont des alliances avec des groupes locaux tels que « Los Cachiros » au Honduras[14] ; « Los Lorenzana », « Los Mendoza », « Los Chamale » au Guatemala ; et "los Perrones" au Salvador.[15]

Des groupes criminels d'Amérique centrale se disputent des enclaves territoriales infranationales à la recherche d'un gain économique. Ils ne cherchent pas à renverser l'État. Lorsqu'un groupe criminel parvient à monopoliser le contrôle des enclaves, les niveaux de violence sont faibles ; cependant, lorsqu'ils sont en concurrence avec d'autres groupes criminels organisés ou l'État, ils seront plus susceptibles d'utiliser la violence pour affirmer leur hégémonie, défendre et étendre leur contrôle local.[16] Le département du Petén au Guatemala[17] ; et les départements de Gracias a Dios, Copán et Colón au Honduras présentent des niveaux élevés de violence liés à la concurrence territoriale par des groupes criminels dédiés au trafic de drogue.[18]

Avion intercepté, chargé de cocaïne, à Gracias a Dios, Honduras. Source : Nouvelles d'aujourd'hui.

Les gangs d'Amérique centrale sont des acteurs violents dans la région. Ceux-ci sont originaires de Los Angeles, aux États-Unis. Au début des années 1990, le gouvernement américain a décidé de mener une campagne massive d'expulsion, ciblant les personnes ayant un casier judiciaire. Les déportés, affiliés à des gangs aux États-Unis, ont trouvé en Amérique centrale un environnement de marginalisation, d'exclusion sociale et de manque d'opportunités.[19] Les gangs urbains cherchent à contrôler des territoires où ils peuvent établir des formes illégales d'extraction. Ils sont impliqués localement dans la vente de drogue et l'extorsion.[20]

Les gangs se livrent également à des meurtres, des enlèvements, des agressions et des vols. Ils cherchent à extorquer des rentes, à exécuter la justice, à exercer des violences et, à certaines occasions, à assurer la sécurité. La violence fait partie de leur culture et de leur pratique. Les gangs utilisent la violence pour défendre leurs territoires et s'étendre. Contrôler les espaces publics - les lignes de bus, les intersections achalandées, les rues non éclairées sont potentiellement lucratives.[21] Les principaux gangs d'Amérique centrale sont la « Calle 18 » et la « Mara Salvatrucha ». Les villes d'Amérique centrale, telles que Tegucigalpa, San Pedro Sula, La Ceiba, San Salvador et Guatemala City, sont des refuges pour les gangs.

Unité antigang du Salvador. Source : Le héraut.

Au début des années 2000, El Salvador et le Honduras ont lancé des campagnes de combat frontal contre des gangs connus sous le nom de "Mano Dura". Ces politiques consistent en une augmentation des peines pour les crimes, une augmentation de la présence des forces publiques, l'utilisation de l'armée et des violations graves des droits de l'homme. Ces politiques se sont retournées contre eux lorsque la persécution a poussé les gangs à devenir plus professionnels, plus prudents dans leurs processus de sélection et a introduit des rites d'initiation violents tels que le meurtre d'un membre d'un gang rival.[22]

Armes en Amérique centrale

En Amérique centrale, 77 % des homicides sont commis avec une arme à feu. Pendant les guerres civiles au Guatemala, au Salvador et au Nicaragua, un grand nombre d'armes ont été importées et diffusées. Après la fin des guerres civiles et la démobilisation des combattants, une tentative a été faite pour récupérer les armes. Au Salvador, on estime qu'environ 360 000 armes n'ont pas été livrées à la fin de la guerre et nombre de ces dépôts ont été transférés dans les pays voisins. Au Guatemala, seules 1 824 armes à feu ont été livrées. Au Nicaragua, seulement 17 000 armes alors que quelque 91 000 combattants ont été démobilisés. Le Nicaragua a détruit 100 000 armes, mais il en reste beaucoup dans la région.[23]

On estime à 2,2 millions le nombre d'armes à feu enregistrées en Amérique centrale, dont 870 000 par les forces de sécurité et 1,4 million par des civils. On estime également qu'il y a 2,8 millions d'armes à feu non enregistrées. Il existe des armes à feu pour armer un homme sur trois dans la région.[24] Selon l'ONUCD, il existe deux types de flux établis : les mouvements d'armes à l'intérieur des pays et les mouvements d'armes de l'Amérique centrale vers d'autres pays comme la Colombie ou le Mexique. Les stocks au Honduras, au Salvador et au Guatemala ont été identifiés comme les principales sources d'armes à feu illégales dans la région. Le Nicaragua et le Panama sont également très importants dans ce commerce.[25]

Armes saisies au Costa Rica. Source : Interpol.

Despite the fact that Nicaragua has the most successful weapons destruction program in the region and its firearm homicide figures are below regional standards. Nicaragua is also the origin and destination of shipments of illicit arms.[26] In a report made by El Universal of Mexico, an arms trafficker tells that the origin of arms trafficking coming from Central America is Nicaragua. The weapons carry the route along the Mexico-Guatemala and Mexico-Belize borders. From there, passenger trucks carry hidden weapons to various warehouses located in the Tepito neighborhood of Mexico City.[27]

According to UNOCD, 36% of the arms trafficked to Colombia originate from Nicaragua and Panama. Also in Mexico, half of the military weaponry originates from Central America. Many of the hand grenades used by Mexican organized crime organizations come from Guatemalan military arsenals. The province of San Marcos, on Guatemala's Pacific coast, is an important point for arms trafficking from Panama to Mexico. Heavy weapons recovered in Mexico have been traced back to US sales to the Honduran military.[28]

Prices for illicit firearms vary, but tend to be excessively low, suggesting a saturated market. An AK-47 can be purchased for between $200 and $400. With 2.8 million illegal weapons, this suggests that the sum of the value of all illegal weapons would not exceed $500 million. In Central America, close to 16,000 firearms were seized in 2010, of which approximately 80% were pistols. The problem lies in the filtration. The escape of weapons from military and police use to illicit use due to the surplus. Several countries in the region manage various surpluses from the legacy of the decrease in armies during the peace process.[29]

The Salvadoran Army abandoning its weapons during the demobilization after the civil war. Source: elsalvador.com.

Conclusions

During the Central American civil wars, Cuba and the United States became actively involved in the conflict, financing the combatant groups. Thousands of weapons circulated to the countries in conflict. Those weapons still remain in the region and represent a serious threat to regional governance. Central America is the most violent region in the world and most homicides are committed with firearms. The surplus of weapons causes leaks and it is estimated that there are 2.8 million unregistered weapons circulating in the region. In Colombia and Mexico there is a high demand for illegal weapons by criminal groups that operate in those countries. From Central America, traffickers supply them with weapons. The discussion about violence in Central America must start from its catalysts: in this case, the availability of firearms.