Violência e armas: o legado das guerras civis centro-americanas

A América Central também foi um campo de batalha durante a Guerra Fria. As estimativas de mortes causadas pelas guerras civis na região são de cerca de 300.000 e entre 1,8 e 2,8 milhões de refugiados.[1] Os conflitos armados em El Salvador, Guatemala e Nicarágua adquiriram dimensões internacionais. No meio do confronto bipolar global, os Estados Unidos intervieram diretamente com apoio financeiro e logístico à classe dominante na Guatemala e em El Salvador, composta por poderosos oligarcas agro-exportadores apoiados pelo exército; e os Contras na Nicarágua, um grupo paramilitar composto principalmente por ex-membros da Guarda Nacional de Anastasio Somoza Debayle, que a Frente Sandinista de Libertação Nacional (FSLN) derrubou em 1979.

Cuba, por sua vez, prestou apoio aos guerrilheiros da Guatemala e de El Salvador: a União Nacional Revolucionária da Guatemala (URNG) e a Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional (FMLN). Da ilha, o regime revolucionário de Fidel Castro forneceu apoio logístico —com médicos, medicamentos, dispositivos de comunicação, veículos, táticas militares, treinamento e armas— para lutar nas guerras civis contra os exércitos.

Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional. Fonte: Rádio Santa Fé.

Vanni Pettinà considera que “as tensões sociais e políticas internas nos países centro-americanos foram reforçadas pela interferência externa sistemática que a Guerra Fria provocou na região”.[2] Na Guatemala, por exemplo, o rendimento dos agro-exportadores era entre 20 e 100 vezes superior ao dos trabalhadores agrícolas, na Nicarágua entre 10 e 50 vezes, e em El Salvador entre 3 e 100 vezes. A distribuição desigual da terra catalisa estas fracturas. Na Guatemala, 2,1% dos produtores agrícolas controlavam 72% das terras aráveis, na Nicarágua 22% detinham 85% e em El Salvador 2% detinham o poder sobre 57,5% das terras. Os grupos oligárquicos detinham grande poder devido à exportação de café, banana, algodão, carne bovina e açúcar, produtos muito procurados no mercado mundial e nos Estados Unidos.[3]

Para Fabrice Lehoucq, as ditaduras militares em El Salvador e na Guatemala funcionaram para promover os interesses dos grandes produtores de café e banana. A origem destas alianças remonta ao século XXI, quando ditadores liberais se aliaram aos exportadores de café para financiar os seus esforços para derrotar os caudilhos conservadores. Esta associação solidificou os regimes militares da região. Somente promovendo as exportações os ditadores poderiam aumentar os impostos necessários para construir as forças de defesa contra a derrubada.[4]

Na interpretação mais radical da Guerra Fria, durante o mandato de Henry Kissinger como Secretário de Estado, os Estados Unidos apoiaram regimes ditatoriais ferozes na América do Sul e Central que violavam sistematicamente os direitos humanos. A partir dos aparelhos estatais, houve uma intensa perseguição contra grupos de esquerda, estudantes, jornalistas, artistas, professores, religiosos e qualquer grupo que o Estado considerasse uma ameaça à segurança nacional por simpatizar com a União Soviética, com Cuba ou com a ideologia do marxismo-leninismo. . Milhares de pessoas foram mortas ou desapareceram.[5]

Agusto Pinochet e Henry Kissinger. Fonte: Infobae.

Pettinà considera que a política externa de détente do presidente Jimmy Carter no quadro da Guerra Fria e no hemisfério americano foi essencial para, em primeiro lugar, a organização guerrilheira e, no caso da Nicarágua, o sucesso da revolução sandinista. Carter queria distanciar-se da política externa em relação à América Latina formulada pelos ex-presidentes Nixon, Ford e pelo secretário de Estado Henry Kissinger. O objetivo desta estratégia era o respeito pelos direitos humanos.[6]

Segundo a estratégia de Carter, o financiamento às ditaduras sul-americanas foi reduzido, desde que respeitassem os direitos humanos. Além disso, através dos seus diplomatas e embaixadores, exerceu pressão para reduzir a repressão indiscriminada e abriu escritórios de direitos humanos na sede diplomática. Esta política de não ingerência e de direitos limitou a sua acção na América Central quando, no final dos anos 70, as guerrilhas se agruparam e intensificaram a luta armada.[7]

A política de Carter não agradou aos setores conservadores americanos que pediam maior firmeza em suas ações. A vitória sandinista na Nicarágua, a crise dos reféns em Teerão e a invasão do Afeganistão pela União Soviética foram vistas pela opinião pública dos EUA como grandes fracassos na política externa. Neste contexto, Ronald Reagan, antigo actor de Hollywood, lançou a sua campanha à presidência apoiado por sectores conservadores, criticando a política externa de Carter.

Como presidente, Ronald Reagan abandonou a distensão como eixo central da política externa e regressou a uma interpretação radical da Guerra Fria no seu confronto com a União Soviética. Sob esta nova doutrina, Reagan aumentou substancialmente o seu apoio aos ferozes regimes militares em El Salvador e na Guatemala. Por exemplo, em El Salvador, durante 1980, ano em que Carter continuou a governar, a ajuda militar foi de 5,9 milhões de dólares. Para 1984, já durante a administração Reagan, a ajuda consistia em 196,6 milhões de dólares.[8]

No caso da Nicarágua, com o apoio da Agência Central de Inteligência (CIA), o governo Ronald Reagan promoveu a criação e o financiamento de um grupo paramilitar que tentou derrubar o governo sandinista na Nicarágua. Os Contras estabeleceram a sua base de operações em Honduras. A base militar de Palmerola, em Comayagua, localizada a menos de 100 quilômetros da capital Tegucigalpa, servia para receber aviões cargueiros armados.[9] No entanto, Reagan encontrou forte oposição no Congresso dos Estados Unidos para financiar o grupo paramilitar. Isto não impediu os seus objectivos e através de uma operação ilegal, os Estados Unidos venderam armas ao Irão – uma acção proibida pelo Congresso – para obter financiamento para os Contras.[10]

Os Contra da Nicarágua. Fonte: Wikipédia.

Violência contemporânea na América Central

Regina Anne-Bateson argumenta que a guerra civil produziu uma ordem relacionada com a capacidade dos civis de garantir a sua própria segurança após a guerra, especificamente nas localidades onde ocorreram assassinatos em massa ou grandes combates.[11] No entanto, três décadas após o fim das guerras civis, ainda prevalecem dinâmicas violentas. Especificamente no Triângulo Norte da América Central, a violência contemporânea se deve mais a uma relação com atores ilegais do mercado (crime organizado) do que a uma luta político-militar entre os insurgentes e o Estado.

Em dados do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNOCD na sigla em inglês), durante 2018 a região centro-americana teve a maior taxa de homicídios do mundo, com 28,1 por cem mil habitantes (pccmh). Nesta cifra, destacam-se El Salvador, Honduras e Guatemala com 52, 38,9 e 22,5 pccmh, respectivamente. A Nicarágua, que viveu um violento processo de guerra civil, a Costa Rica e o Panamá são uma clara exceção a esta dinâmica contemporânea de extrema violência, uma vez que, durante o mesmo ano, as suas taxas de homicídio foram de 7,2, 11,3 e 9,4 pccmh, respetivamente.[12 ]

*Homicídio em San Pedro Sula, Honduras.

Devido à sua localização geográfica, entre a produção de cocaína na América do Sul e a sua elevada procura nos Estados Unidos, a América Central é de interesse para as atividades de grupos criminosos. O mercado global da cocaína é muito atraente para o crime organizado e outros intervenientes que procuram lucros elevados e ao mesmo tempo assumem riscos elevados. Devido à sua elasticidade e à diminuição dos preços no mercado, o controle das rotas e das vendas torna-se essencial para a obtenção de lucros elevados.[13] Vários grupos criminosos dedicados ao controle territorial e ao tráfico de drogas atuam na região. Entre estes estão poderosos cartéis mexicanos como “Los Zetas” e o “Cartel de Sinaloa” que têm alianças com grupos locais como “Los Cachiros” em Honduras[14]; “Los Lorenzana”, “Los Mendoza”, “Los Chamale” na Guatemala; e “los Perrones” em El Salvador.[15]

Os grupos criminosos na América Central competem por enclaves territoriais subnacionais em busca de ganhos económicos. Eles não procuram derrubar o Estado. Quando um grupo criminoso consegue monopolizar o controlo dos enclaves, os níveis de violência são baixos; no entanto, quando em concorrência com outros grupos do crime organizado ou com o Estado, será mais provável que utilizem a violência para afirmar a sua hegemonia, defender e expandir o seu controlo local.[16] O departamento de Petén na Guatemala[17]; e os departamentos de Gracias a Dios, Copán e Colón em Honduras apresentam altos níveis de violência relacionados à competição territorial por parte de grupos criminosos dedicados ao tráfico de drogas.[18]

Avião interceptado, carregado com cocaína, em Gracias a Dios, Honduras. Fonte: Notícias de hoje.

As gangues centro-americanas são atores violentos na região. Eles são originários de Los Angeles, Estados Unidos. No início da década de 1990, o governo dos EUA decidiu realizar uma campanha massiva de deportação, visando aqueles com antecedentes criminais. Os deportados, afiliados a gangues nos Estados Unidos, encontraram na América Central um ambiente de marginalização, exclusão social e falta de oportunidades.[19] As gangues urbanas procuram controlar territórios onde possam estabelecer formas ilegais de extração. Eles estão envolvidos localmente na venda de drogas e na extorsão.[20]

As gangues também se envolvem em assassinatos, sequestros, assaltos e roubos. Procuram extrair rendas, executar justiça, exercer violência e, em algumas ocasiões, proporcionar segurança. A violência faz parte de sua cultura e prática. As gangues usam a violência para defender seus territórios e se expandir. Controlar espaços públicos – rotas de ônibus, cruzamentos movimentados, ruas sem iluminação é potencialmente lucrativo.[21] As principais gangues da América Central são “Calle 18” e “Mara Salvatrucha”. Cidades da América Central, como Tegucigalpa, San Pedro Sula, La Ceiba, San Salvador e Cidade da Guatemala, são refúgios para gangues.

Unidade Antigangue de El Salvador. Fonte: O Arauto.

No início dos anos 2000, El Salvador e Honduras lançaram campanhas de combate frontal contra gangues conhecidas como “Mano Dura”. Estas políticas consistem no aumento das penas para crimes, no aumento da presença de forças públicas, no uso do exército e em graves violações dos direitos humanos. Estas políticas saíram pela culatra, pois a perseguição fez com que os gangues se tornassem mais profissionais, mais cautelosos nos seus processos de selecção e introduziu ritos de iniciação violentos, como o assassinato de um membro de um gangue rival.[22] Fonte: Fundação 10.*

Armas na América Central

Na América Central, 77% dos homicídios são cometidos com arma de fogo. Durante as guerras civis na Guatemala, El Salvador e Nicarágua, um grande número de armas foi importado e distribuído. Após o fim das guerras civis e a desmobilização dos combatentes, tentou-se recolher as armas. Em El Salvador, estima-se que cerca de 360 ​​mil armas não foram entregues no final da guerra e muitos destes depósitos foram transferidos para países vizinhos. Na Guatemala foram entregues apenas 1.824 armas de fogo. Na Nicarágua, apenas 17.000 armas, apesar de cerca de 91.000 combatentes terem sido desmobilizados. A Nicarágua destruiu 100.000 armas, mas muitas permanecem na região.[23]

Estima-se que 2,2 milhões de armas de fogo foram registadas na América Central, das quais 870 mil são registadas pelas forças de segurança e 1,4 milhões por civis. Estima-se também que existam 2,8 milhões de armas de fogo não registradas. Existem armas de fogo para armar um em cada três homens na região.[24] Segundo o UNOCD, existem dois tipos de fluxo estabelecido: o movimento de armas dentro dos países e o movimento de armas da América Central para outros países, como a Colômbia ou o México. Os arsenais em Honduras, El Salvador e Guatemala foram identificados como as maiores fontes de armas de fogo ilegais na região. A Nicarágua e o Panamá também são muito importantes neste comércio.[25]

Armas apreendidas na Costa Rica. Fonte: Interpol.

Apesar de a Nicarágua ter o programa de destruição de armas mais bem sucedido da região e os seus números de homicídios por armas de fogo estarem abaixo dos padrões regionais. A Nicarágua é também origem e destino de remessas de armas ilícitas.[26] Numa reportagem do El Universal do México, um traficante de armas conta que a origem do tráfico de armas proveniente da América Central é a Nicarágua. As armas percorrem a rota ao longo das fronteiras México-Guatemala e México-Belize. De lá, caminhões de passageiros transportam armas escondidas para vários armazéns localizados no bairro de Tepito, na Cidade do México.[27]

Segundo o UNOCD, 36% das armas traficadas para a Colômbia são originárias da Nicarágua e do Panamá. Também no México, metade do armamento militar é originário da América Central. Muitas das granadas de mão utilizadas pelas organizações mexicanas do crime organizado provêm de arsenais militares da Guatemala. A província de San Marcos, na costa do Pacífico da Guatemala, é um importante ponto de tráfico de armas do Panamá para o México. As armas pesadas recuperadas no México foram atribuídas às vendas dos EUA aos militares hondurenhos.[28]

Os preços das armas de fogo ilícitas variam, mas tendem a ser excessivamente baixos, sugerindo um mercado saturado. Um AK-47 pode ser adquirido por entre US$ 200 e US$ 400. Com 2,8 milhões de armas ilegais, isto sugere que a soma do valor de todas as armas ilegais não excederia 500 milhões de dólares. Na América Central, cerca de 16 mil armas de fogo foram apreendidas em 2010, das quais aproximadamente 80% eram pistolas. O problema está na filtragem. A fuga de armas de uso militar e policial para uso ilícito devido ao excedente. Vários países da região gerem vários excedentes resultantes do legado da diminuição dos exércitos durante o processo de paz.[29]

Armas na América Central

Na América Central, 77% dos homicídios são cometidos com arma de fogo. Durante as guerras civis na Guatemala, El Salvador e Nicarágua, um grande número de armas foi importado e distribuído. Após o fim das guerras civis e a desmobilização dos combatentes, tentou-se recolher as armas. Em El Salvador, estima-se que cerca de 360 ​​mil armas não foram entregues no final da guerra e muitos destes depósitos foram transferidos para países vizinhos. Na Guatemala foram entregues apenas 1.824 armas de fogo. Na Nicarágua, apenas 17.000 armas, apesar de cerca de 91.000 combatentes terem sido desmobilizados. A Nicarágua destruiu 100.000 armas, mas muitas permanecem na região.[23]

Estima-se que 2,2 milhões de armas de fogo foram registadas na América Central, das quais 870 mil são registadas pelas forças de segurança e 1,4 milhões por civis. Estima-se também que existam 2,8 milhões de armas de fogo não registradas. Existem armas de fogo para armar um em cada três homens na região.[24] Segundo o UNOCD, existem dois tipos de fluxo estabelecido: o movimento de armas dentro dos países e o movimento de armas da América Central para outros países, como a Colômbia ou o México. Os arsenais em Honduras, El Salvador e Guatemala foram identificados como as maiores fontes de armas de fogo ilegais na região. A Nicarágua e o Panamá também são muito importantes neste comércio.[25]

Armas apreendidas na Costa Rica. Fonte: Interpol.

Apesar de a Nicarágua ter o programa de destruição de armas mais bem sucedido da região e os seus números de homicídios por armas de fogo estarem abaixo dos padrões regionais. A Nicarágua é também origem e destino de remessas de armas ilícitas.[26] Numa reportagem do El Universal do México, um traficante de armas conta que a origem do tráfico de armas proveniente da América Central é a Nicarágua. As armas percorrem a rota ao longo das fronteiras México-Guatemala e México-Belize. De lá, caminhões de passageiros transportam armas escondidas para vários armazéns localizados no bairro de Tepito, na Cidade do México.[27]

Segundo o UNOCD, 36% das armas traficadas para a Colômbia são originárias da Nicarágua e do Panamá. Também no México, metade do armamento militar é originário da América Central. Muitas das granadas de mão utilizadas pelas organizações mexicanas do crime organizado provêm de arsenais militares da Guatemala. A província de San Marcos, na costa do Pacífico da Guatemala, é um importante ponto de tráfico de armas do Panamá para o México. As armas pesadas recuperadas no México foram atribuídas às vendas dos EUA aos militares hondurenhos.[28]

Os preços das armas de fogo ilícitas variam, mas tendem a ser excessivamente baixos, sugerindo um mercado saturado. Um AK-47 pode ser adquirido por entre US$ 200 e US$ 400. Com 2,8 milhões de armas ilegais, isto sugere que a soma do valor de todas as armas ilegais não excederia 500 milhões de dólares. Na América Central, cerca de 16 mil armas de fogo foram apreendidas em 2010, das quais aproximadamente 80% eram pistolas. O problema está na filtragem. A fuga de armas de uso militar e policial para uso ilícito devido ao excedente. Vários países da região gerem vários excedentes resultantes do legado da diminuição dos exércitos durante o processo de paz.[29]