Mudanças climáticas antropogênicas, saúde humana e surgimento de novas doenças

Ao longo da história, a Terra passou por vários períodos em que o clima mudou radicalmente. Essas mudanças ocorreram devido a uma mistura de diversos fatores que acabaram por causar mudanças extremas nos organismos que habitavam o planeta. As alterações climáticas não são um fenómeno novo no planeta. No entanto, as actuais alterações climáticas são antropogénicas. “Antropogênico” refere-se ao fato de que as mudanças em um determinado ambiente são derivadas de intervenções ou atividades humanas.

As alterações climáticas antropogénicas são hoje um facto inegável. Este fenômeno gerou alterações no sistema climático global que afetam atualmente milhões de pessoas no mundo. Um dos pontos mais relevantes ao abordar esta questão é que “as alterações climáticas são um fenómeno emergente e com uma distribuição desigual, uma vez que os maiores riscos são sofridos pelas populações mais pobres, que menos contribuem para o crescimento desse fenómeno” [1].

Segundo a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS), as mudanças climáticas são a maior ameaça à saúde humana no século XXI [2]. Esta organização salienta que as alterações climáticas terão impactos diretos e indiretos na saúde humana. Os impactos diretos estão relacionados com os efeitos que as ondas de calor, as secas, as tempestades, os furacões, a subida do nível do mar, etc. Embora os impactos indirectos estejam relacionados com o aumento de doenças respiratórias, doenças transmitidas por vectores, insegurança alimentar, desnutrição, etc. É importante notar que os impactos das alterações climáticas na saúde humana afectarão principalmente as populações vulneráveis, bem como as pessoas que vivem em países com instituições de saúde fracas.

O aumento das doenças zoonóticas

A Organização Mundial da Saúde (OMS) define zoonose como “uma doença ou infecção que é naturalmente transmitida de animais vertebrados para humanos” [3]. As mudanças climáticas antropogênicas geraram inúmeras alterações em muitos ecossistemas do planeta. Muitas das atividades humanas envolvem o contato dos seres humanos com animais que podem ser portadores de doenças.

Segundo a OMS, os patógenos zoonóticos podem se espalhar para os humanos através de qualquer ponto de contato com animais domésticos, agrícolas ou selvagens. É importante ressaltar que há décadas o ser humano está em contato com animais domésticos. No entanto, é cada vez mais comum que as atividades humanas nos coloquem em contacto com espécies selvagens que podem transmitir doenças desconhecidas. A destruição de habitats também fez com que muitas espécies animais migrassem para espaços mais próximos dos assentamentos humanos, aumentando a possibilidade de contacto entre animais selvagens e humanos.

A OMS tem atualmente um registro de mais de 200 tipos de zoonoses: “raiva, leptospirose, antraz, SARS, MERS, febre amarela, dengue, HIV, Ebola, chikungunya e coronavírus são fenômenos zoonóticos, assim como a gripe comum” [4] . O World Wildlife Fund (WWF) tem indicado em vários dos seus relatórios que a probabilidade de um vírus ser transmitido entre um animal selvagem e um ser humano tem vindo a aumentar devido a uma série de factores como: a destruição de ecossistemas naturais, o aumento nas populações humanas em contato com animais silvestres, no comércio e consumo de espécies silvestres, entre outros.

As alterações no clima global derivadas das mudanças climáticas também são um fator que favorece o aumento das zoonoses. Roberto Mendoza Alfaro, professor da Faculdade de Ciências Biológicas da Universidade Autônoma de Nuevo León, explicou como "o aumento da temperatura em várias regiões do planeta como consequência das mudanças climáticas levou a doenças como a malária, a tripanossomíase africana, a doença Doença de Lyme, encefalite transmitida por carrapatos, febre amarela e dengue têm as condições necessárias para se espalhar por uma área geográfica mais ampla ”[5].

Estudo de caso: vírus Nipah

Segundo a OMS, o vírus Nipah foi reconhecido pela primeira vez em 1998 na Malásia, durante um surto entre suinicultores. O hospedeiro natural do vírus é o morcego frugívoro da família Pteropodidae, gênero Pteropus [6]. Este vírus foi transmitido aos humanos através de um porco que esteve em contato com um morcego portador. Durante surtos subsequentes em Bangladesh e na Índia em 2001, o vírus Nipah se espalhou diretamente de pessoa para pessoa. A OMS estimou que a taxa estimada de letalidade do vírus é de 40% a 75%. O exposto variou em cada um dos surtos ocorridos desde o aparecimento do vírus até o presente.

Quando o vírus começou a ser estudado, os especialistas descobriram que o vírus Nipah era novo para a ciência. Estudos médicos revelaram posteriormente que os morcegos frugívoros da região carregam o vírus Nipah há séculos. A transmissão deste vírus de morcegos para humanos foi possível devido a uma combinação de fatores como: destruição do habitat dos morcegos, mudanças nos padrões climáticos da região, expansão da agricultura industrial e contato humano-animal.

A partir de 2018, os registros indicam que houve surtos esporádicos do vírus Nipah na Malásia, Cingapura, Índia, Bangladesh, Camboja, Tailândia e Madagascar [7]. A transmissão deste vírus espalhou-se por várias aldeias e só quando chegou à Índia é que os especialistas em saúde começaram a preocupar-se com a possibilidade de o vírus Nipah se espalhar rapidamente pela grande população deste país.

Desde 2015, a OMS considera o vírus Nipah uma “doença prioritária” devido ao seu potencial para se tornar um vírus pandémico. Porém, até hoje ainda não existe vacina ou tratamento para os infectados por este vírus. Os surtos de Nipah ocorreram principalmente em áreas rurais e marginalizadas dos países acima mencionados.

As comunidades onde foram detectadas pessoas infectadas com este vírus dedicam-se geralmente à pecuária ou à agricultura. Na maioria dos casos, estas comunidades não dispõem de serviços básicos de saúde, o que tem dificultado a detecção rápida de pessoas que possam ser portadoras do vírus. Deve-se notar que os países onde foram detectados surtos de Nipah são particularmente susceptíveis aos efeitos das alterações climáticas.

Pensamentos finais

De acordo com dados da OMS, entre 2030 e 2050 as alterações climáticas causarão aproximadamente 250.000 mortes adicionais todos os anos, devido à desnutrição, malária, diarreia e stress térmico. É possível que ao longo do tempo os efeitos das alterações climáticas gerem factores adequados para o aparecimento de novas doenças como o vírus Nipah. Um estudo publicado na revista Science of the Total Environment apontou para a possibilidade de os efeitos das alterações climáticas na China terem levado ao surto de Covid-19 [8] .

Os estudos sobre a Covid-19 são extremamente novos. É claro que com o passar do tempo os especialistas terão mais informações sobre o vírus. No entanto, é um facto que o Covid-19 é um vírus zoonótico, o que implica que um animal infectado transmitiu o vírus aos humanos. Em abril de 2021, cerca de 3 milhões de pessoas morreram devido a este vírus em todo o mundo. É possível que, no futuro, o número de pessoas que morreram em consequência das alterações climáticas tenha de incluir as mortes de pessoas causadas por novos vírus.

Muitos países implementam ações para combater os efeitos das alterações climáticas. No entanto, a realidade é que ainda há muito trabalho a ser feito sobre o assunto. Actualmente, muitas doenças zoonóticas podem estar ligadas aos efeitos das alterações climáticas. A pandemia da Covid-19 funciona como um exemplo atual do que uma pandemia implica no século XXI. O cenário pandêmico nos convida a refletir se poderemos de alguma forma evitar um surto de igual ou maior magnitude no futuro.

É importante realçar que as alterações climáticas afectam especialmente as populações marginalizadas, o que significa que estas pessoas correm o risco de serem foco do surgimento de novas doenças. O caso do vírus Nipah ilustra como uma doença pode facilmente espalhar-se entre comunidades rurais em vários países sem que as pessoas tenham acesso a recursos de saúde adequados. Hoje, mais do que nunca, a luta contra as alterações climáticas é de vital importância para todo o mundo. Com especial ênfase em conseguir salvaguardar a vida das populações mais vulneráveis, que geralmente são as que menos contribuem para o aumento das alterações climáticas.

Os efeitos das alterações climáticas acabarão por modificar muitos dos espaços do planeta. É importante avançar na luta pela proteção dos espaços naturais e habitats dos animais selvagens para tentar manter intacto o equilíbrio ecológico. Nunca se deve perder de vista o facto de que qualquer alteração no equilíbrio ecológico da Terra pode ter grandes consequências para todos os habitantes do planeta, incluindo consequências para a nossa vida tal como a conhecemos.