Conflito China-Índia: Por que a Tailândia tem a última palavra?

Embora o conflito entre os Estados Unidos e a China (rotulado como a nova Guerra Fria) monopolize toda a atenção dos meios de comunicação social, há uma guerra mais quente e mais tangível: o conflito China-Índia. Esta situação causou a perda de pelo menos 20 vidas [1] quando surgiu uma disputa territorial na região alta do Himalaia. Ao mesmo tempo, a China está a executar um plano que lhe permitiria “cercar” o seu adversário graças a uma série de bases navais conhecidas na análise geopolítica como “Colar de Pérolas” [2].

Dentro das intenções chinesas de dominar o Oceano Índico – e com ele a Índia – existe uma vulnerabilidade que exige acção imediata: o Estreito de Malaca. É uma via marítima que separa Singapura e Sumatra por onde deve passar grande parte do tráfego marítimo que vai para o Ocidente, por ser o caminho mais rápido da região para o Sul da Ásia. Naturalmente, tanto a frota comercial chinesa como a sua marinha circulam pelo estreito.

Procurando eliminar quaisquer pontos de pressão sobre o seu aparelho militar, a China iniciou o que poderá muito bem ser o projecto de infra-estruturas mais ambicioso dentro da sua iniciativa OBOR (One Belt, One Road): um canal que atravessa o istmo Kra, no sul da Tailândia – o ponto mais estreito na Península Malaia – o que abriria uma segunda rota marítima da China ao Oceano Índico.

A proposta do canal traz benefícios e problemas para a Tailândia.

Isto poderia permitir à marinha chinesa mover rapidamente os navios entre as suas bases recém-construídas no Mar da China Meridional e no Oceano Índico, sem ter de desviar os mais de 1.100 km para sul para contornar a ponta da Malásia. Isso tornaria o canal da Tailândia num activo estratégico crucial para a China, equivalente a colocar um laço à volta do estreito pescoço meridional da Tailândia. Se a Tailândia permitir que a China invista o custo estimado do projecto de 30 mil milhões de dólares[3], poderá descobrir que as condições associadas ficarão vinculadas para sempre.

Após árdua controvérsia, o canal parece agora ter ganho amplo apoio entre a elite política da Tailândia e já existe uma data marcada para a sua discussão numa comissão parlamentar ad hoc. Até o historicamente objetivo Bangkok Post publicou uma coluna editorial a favor [4] do canal. Isto pode ser visto como uma vitória para a influência chinesa, uma vez que, apesar de uma longa história de relações e laços entre os EUA e a Tailândia, esta última aparentemente optou por inclinar-se para Pequim.

Há controvérsia na Tailândia sobre o influxo de “propaganda chinesa” na mídia (Foto de Ye Aung THU/AFP).

Um canal tailandês se encaixaria perfeitamente nos planos de Xi Jinping de cercar a Índia. A Marinha Chinesa está avançando ativamente para o oeste, na Baía de Bengala e no Oceano Índico, abrindo uma base logística da África Oriental em [Djibuti](http://cemeri.org/art/djibouti-the-little-tablero-of -chess/ ) [5] e realizando exercícios conjuntos na região com as marinhas de Mianmar, Bangladesh, Paquistão, Irã e até mesmo da Rússia. A infinidade de projectos de infra-estruturas portuárias patrocinados pela China em toda a região apenas aumenta a sensação de encurralamento na comunidade indiana.

Como consequência, a resposta da Índia reverteu para a prontidão militar para qualquer possível encontro marítimo. Em Agosto, o Hindustan Times informou [6] que o país estava a planear melhorias significativas nas suas instalações aéreas e navais nas ilhas Andaman e Nicobar – com o objectivo específico de combater a China. O arquipélago faz parte da união indiana e tem uma população de menos de meio milhão. No entanto, a sua posição estratégica cruza as rotas marítimas que vão do Estreito de Malaca ao Oceano Índico e tem potencial para colocar em quarentena o proposto canal tailandês.

As ilhas gozam de uma posição privilegiada (Imagem de The Sankei Shumbun).

O dilema tailandês diante do conflito China-Índia

O Estreito de Malaca tem sido um corredor fundamental do comércio mundial durante séculos, senão milénios. O aventureiro italiano Marco Polo navegou pelo estreito em 1292, voltando da corte de Kublai Khan para casa. Actualmente, mais de 80.000 navios transitam por ano através do estreito [7], que é um corredor fundamental que transporta petróleo para a Ásia Oriental e devolve produtos manufacturados. A prosperidade da Singapura moderna foi construída na sua localização estratégica no extremo sudeste do estreito.

Essa prosperidade voltada para si mesma, construindo parques industriais e centros logísticos em ambas as extremidades do que poderá tornar-se uma das principais artérias de trânsito da Ásia. Somado a isso, a rota atual através do Estreito de Malaca quase atingiu o seu limite seguro em termos do volume de transporte marítimo que pode movimentar. As actuais alternativas a Malaca, como o Estreito de Sunda, na Indonésia, exigiriam que as cargas leste-oeste fossem desviadas ainda mais do seu caminho, dando assim maior segurança ao projecto chinês.

Embora existam alternativas, todas apresentam perda de distância/tempo (Imagem do TCCES).

A actual proposta de canal tailandês, conhecida como Rota 9A, envolveria dois canais paralelos, cada um com 30 metros de profundidade, 180 metros de largura e 120 km de comprimento ao nível do mar, desde Songkhla, no Golfo da Tailândia, até Krabi, no Mar de Andaman [8]. Contudo, ao aceitar o projecto proposto, a Tailândia corre o risco de ser dividida em duas.

A Tailândia enfrenta uma insurgência activa nas suas três províncias mais meridionais, que são predominantemente muçulmanas na religião e predominantemente de etnia malaia. O canal poderia tornar-se uma fronteira simbólica entre a Tailândia "continental" no norte e um movimento separatista no sul. Uma vez escavados os canais, seria impossível preenchê-los e, se a Tailândia algum dia se dividisse em dois, o Canal da Tailândia poderia ser a falha ao longo da qual a divisão se racha.

Quem não conhece sua história…

Panamá. Quando os separatistas panamenhos se revoltaram em 1903, a Marinha dos Estados Unidos interveio para garantir a independência do novo país. A Comissão do Canal Ístmico dos Estados Unidos foi instalada um ano depois, e o Canal do Panamá foi finalmente inaugurado em 1914. O Panamá tem sido um protetorado virtual dos Estados Unidos desde então.

O Canal de Suez, inaugurado em 1869, foi o centro da intervenção militar britânica e francesa até 1956. Continuou a ser um futebol geopolítico até 1975, e ainda hoje o Egito enfrenta uma insurgência islâmica na Península do Sinai, do outro lado do canal [ 9].

Hoje, a integridade territorial da Tailândia é relativamente segura, mas um projecto de canal bem sucedido remodelaria a geografia política do Sudeste Asiático. Traria a China como um parceiro de segurança permanente que não poderia ser facilmente expulso. Juntamente com os investimentos planeados nos portos de Sihanoukville, no Camboja, e Kyaukpyu, em Myanmar, a China verá o canal tailandês como uma via navegável estratégica que liga o seu colar de pérolas. Portanto, se um governo hostil em Banguecoque alguma vez ameaçasse cortar esse fio, não é inconcebível que a China apoiasse um movimento de independência no sul e tomasse o controlo do canal numa intervenção justificada pela necessidade de proteger os seus próprios interesses.

Talvez conhecendo os perigos inerentes ao canal, o Ministro dos Transportes da Tailândia, Saksayam Chidchob, disse recentemente [10] que preferia construir caminhos-de-ferro e auto-estradas através do istmo em vez de um canal. Chidchob disse que o governo orçou fundos para estudar a construção de dois novos portos marítimos, um de cada lado do istmo, bem como uma "ponte terrestre" para transportar mercadorias entre eles.

A palavra final

Um canal tailandês representaria uma ameaça para os Estados Unidos e seus aliados. No entanto, face a tal risco, já existe um plano de contenção que consiste em melhorar as bases avançadas nacionais indianas nas ilhas Andaman e Nicobar. A verdadeira preocupação é que toda esta situação possa minar ainda mais a independência dos países pobres do Sudeste Asiático, como Mianmar e Camboja, que têm sociedades civis comparativamente fracas e são altamente vulneráveis ​​à interferência chinesa. Além disso, o canal coloca a Tailândia em perigo devido a problemas internos. Razões pelas quais o destino do projeto permanece incerto.