Você pode confiar nas pesquisas eleitorais neste 2020? Como eles devem ser interpretados?

Após os resultados das eleições presidenciais dos EUA em 2016, a credibilidade das pesquisas eleitorais foi posta em causa.

As pesquisas de intenção de voto são ferramentas de pesquisa que permitem coletar dados como opiniões e atitudes de um grupo de pessoas por meio de um questionário que lhes é aplicado. Esta ferramenta tem sido amplamente utilizada para investigar o comportamento político, a cultura política e para tentar explicar os níveis de participação eleitoral.

Este tipo de investigação teve origem na Escola Americana de Ciência Política e, portanto, os eleitores daquele país foram os primeiros a serem estudados. Embora inicialmente os pressupostos estabelecidos por este tipo de estudo se baseassem sobretudo no sistema eleitoral norte-americano, ao longo dos anos foram adaptados para estudar diferentes realidades, noutros países com diferentes tipos de regimes políticos.

Apesar da diversidade de democracias que coexistem no mundo, existem fatores universais que influenciam o comportamento político e que, portanto, são tomados como variáveis ​​para a formulação das questões que aparecem nas pesquisas eleitorais. Existem variáveis ​​sociológicas e econômicas, como idade, ocupação, sexo, escolaridade, renda e raça; existem variáveis ​​psicológicas, como atitudes políticas e vontade de participar; e por último, estão as variáveis ​​institucionais, como os sistemas políticos e eleitorais estudados, o clima político atual, as técnicas alternativas de votação e as campanhas políticas.

Pesquisas eleitorais nos Estados Unidos

A análise rigorosa da precisão que as pesquisas tiveram ao longo do tempo fornece evidências sobre o desempenho das pesquisas eleitorais. As sondagens nacionais sobre as eleições presidenciais são mais precisas agora do que eram há algumas décadas. Desde o ano 2000, a faixa média de erro absoluto neste tipo de pesquisa está entre 2 e 3 pontos percentuais, o que historicamente falando é uma boa margem de erro [1].

Este gráfico mostra o erro estatístico médio nas eleições presidenciais nacionais de 1936 a 2016. Obtido do Pew Research Center.

As sondagens nas eleições presidenciais de 2016: Expectativa vs realidade

Durante a campanha presidencial de 2016, a maioria das pesquisas eleitorais nacionais e estaduais projetavam que Hillary Clinton, a candidata democrata, derrotaria Donald Trump. Com base em pesquisas de opinião, alguns analistas eleitorais estimam a probabilidade de Clinton vencer entre 70% e 99%; Além disso, classificaram-na como a grande favorita à vitória em vários estados como Pensilvânia e Wisconsin, onde, no final, Donald Trump venceu.

Em retrospectiva, é claro que as sondagens subestimaram o nível de apoio que Trump teve, para além dos níveis de participação dos eleitores que ocorreram nesse processo. Contudo, os meteorologistas que previram o sucesso eleitoral de Hillary não estavam totalmente errados, pois as sondagens nacionais previam que ela ganharia no voto popular, em média, por 3%.

Finalmente, ela ganhou o voto popular com uma vantagem de 2% sobre Trump; mas nos Estados Unidos não basta um candidato vencer as eleições populares para se tornar presidente, mas o resultado que determina quem vence é aquele obtido através do Colégio Eleitoral (processo onde são eleitos 538 delegados que votam em um dos candidatos presidenciais [2]).

O processo para eleger o presidente dos Estados Unidos é complexo, em quase todos os estados, o candidato que obtiver o maior número de votos ganha todos os delegados desse estado. O candidato que receber mais votos do Colégio Eleitoral (270 ou mais) vence a eleição.

Pela quinta vez na história dos EUA, as eleições de 2016 produziram um descompasso entre o voto popular nacional e o resultado do Colégio Eleitoral. Hillary Clinton venceu com quase 2,9 milhões de votos populares a mais que Trump, mas ainda assim perdeu a eleição. Trump venceu os estados de forma eficiente, por margens muito estreitas em alguns casos, convertendo 46% de todos os votos expressos em 56,5% do Colégio Eleitoral [3].

Este mapa apresenta o número de delegados participantes do Colégio Eleitoral designado para cada estado. Fonte: Compartilhe América [4].

Devido às vitórias inadvertidas e próximas de Trump através do voto popular em estados swinger (que oscilaram de um partido para outro nas últimas eleições), o atual presidente conquistou a maioria dos delegados republicanos no Colégio Eleitoral. É por isso que não se deve confiar nas sondagens eleitorais nacionais, mas sim prestar mais atenção às sondagens estaduais e, especialmente, analisar as dos estados indecisos.

Por que as pesquisas dos estados indecisos não previram a vitória de Trump em 2016?

Perto do final da campanha eleitoral de 2016, as médias finais das pesquisas subestimaram a margem de apoio de Trump sobre Clinton; nos estados indecisos, o apoio foi subestimado em mais de cinco pontos percentuais, como Carolina do Norte (5,3), Iowa (5,7), Minnesota (5,7), Ohio (6,9) e Wisconsin (7,2) (essas porcentagens foram calculadas tomando a diferença entre os resultados especulados nas pesquisas realizadas no dia da votação e os resultados oficiais) [5].

Como consequência dos resultados daquele processo eleitoral, a credibilidade das sondagens foi fortemente criticada, especialmente porque existem actualmente diversas abordagens metodológicas para interpretar e recolher informação. As agências de sondagem assumiram a tarefa de descobrir quais as variáveis ​​que foram negligenciadas em 2016. Nesta revisão, as agências encontraram velhos erros metodológicos, e novas variáveis, típicas das circunstâncias que caracterizaram aquele processo eleitoral.

A seguir são mencionadas as variáveis ​​que influenciaram os resultados das pesquisas de 2016, seguidas de considerações gerais que devem ser levadas em conta na interpretação dos resultados deste tipo de pesquisa.

1. As variáveis ​​características de 2016:

• Os “trunfos tímidos”: Uma teoria amplamente aceita indica que, dentro do universo de pessoas pesquisadas, havia quem pretendesse votar em Trump; mas porque o seu discurso xenófobo e racista é considerado socialmente indesejável, este segmento de entrevistados não admitiu as suas verdadeiras intenções. Alguns analistas presumiram que é mais provável que os apoiantes de Trump neguem que o sejam se a sondagem for administrada pessoalmente ou por telefone; acreditava-se que, por meio de pesquisas on-line, os apoiadores de Trump poderiam confessar tudo. É por isso que a agência Politico and Morning fez uma experiência para testar se era esse o caso; no geral, havia pouca indicação de que isso fosse verdade. No entanto, encontraram dados que sugerem que os eleitores com rendimentos mais elevados e com formação universitária poderiam ter sido mais propensos a apoiar Trump online.
• Maior participação eleitoral em estados indecisos: Apesar de a participação eleitoral em 2016 (58,1% dos cidadãos com mais de 18 anos de idade) ter sido inferior à de 2008 (61,6%), a participação eleitoral aumentou em estados como Flórida, Michigan e Carolina do Norte, ou seja, os estados indecisos [6]. As agências eleitorais presumiram que alguns eleitores inscritos nos cadernos eleitorais, mas que não votavam há uma década, não votariam nas eleições de 2016; no entanto, eles o fizeram, e os seus votos foram decisivos para a vitória de Trump.
• A campanha populista de Trump apelou a sectores que normalmente não votam: Em 2016, Trump mobilizou com sucesso os eleitores brancos que estão a tornar-se uma parcela menor do eleitorado americano e normalmente têm baixas taxas de participação eleitoral. Estes eram na sua maioria eleitores não urbanos e aqueles com níveis de escolaridade mais baixos
• Eleitores indecisos: As agências de pesquisa acompanharam as tendências de intenção de voto durante a campanha eleitoral. No entanto, não fizeram mais pesquisas na semana que antecedeu a eleição, e foi aí que muita gente decidiu em quem votar.

2. Considerações gerais sobre os pontos cegos das pesquisas eleitorais que devem ser levadas em conta na sua interpretação:

• Viés de não resposta: O tamanho e a composição das amostras são de extrema importância, pois é possível que não sejam representativas do universo da população estudada. A população com maior rendimento, nível educacional e compromisso cívico é mais propensa a responder aos inquéritos eleitorais e, portanto, está geralmente sobrerrepresentada nos inquéritos; Para evitar isso, as agências devem realizar cálculos para determinar quantos entrevistados com essas características devem estar na amostra, para garantir que a amostra seja o mais representativa possível. Pelo contrário, a população com menor nível de escolaridade, menor rendimento e menor interesse pela política, normalmente não está disposta a responder aos inquéritos e muito possivelmente não vota. Mas existe sempre a possibilidade de o seu nível de participação eleitoral ser superior ao esperado, mesmo que não tenham deixado vestígios das suas preferências nas sondagens realizadas antes das eleições; foi o que aconteceu em 2016. Na verdade, especula-se que a frustração e os sentimentos anti-institucionais que caracterizaram uma parte dos apoiantes de Trump poderão estar relacionados com a relutância em responder a inquéritos; enquanto os simpatizantes democratas estavam sobrerrepresentados [7].
• Erro do potencial eleitor: Embora algumas pessoas respondam nas urnas que pretendem votar, isso não significa que de fato o façam. As agências procuram provas do envolvimento político histórico de um inquirido para determinar se o inquirido tem ou não probabilidade de votar.
• O entrevistado pode simplesmente não dizer a verdade.

O que as pesquisas indicam neste 2020?

As circunstâncias em que este processo eleitoral irá decorrer criam maior incerteza quanto aos resultados que virão. A pandemia da COVID-19 e as polémicas em torno da administração das eleições colocarão à prova a precisão das sondagens, uma vez que algumas estatísticas oficiais já mostram que muitos planeiam votar de formas alternativas, e antecipadamente por correio ou pessoalmente. O acesso a estas formas alternativas de voto varia muito nos Estados Unidos, tornando difícil prever as consequências políticas. Trump e os seus apoiantes republicanos levantaram questões sobre a validade e a segurança do voto pelo correio.

Uma recente sondagem de opinião mostrou que os Democratas são muito mais propensos a confiar no voto pelo correio em comparação com os Republicanos (72% a 22%). Por seu lado, os Democratas e outros grupos estão a intentar inúmeras ações judiciais para ajudar a garantir que o voto pelo correio continue a ser um método de votação amplamente disponível [8].

Não está descartada a possibilidade de uma participação eleitoral maior neste ano do que em anos anteriores, o que poderia prejudicar a precisão das pesquisas.

A partir de hoje, 17 de outubro, Biden lidera as pesquisas; ele os lidera desde o início do ano, e a percentagem de eleitores que afirmam pretender votar nele tem oscilado relativamente pouco.

Como estão Biden e Trump nas pesquisas nacionais? As linhas neste gráfico representam médias ponderadas, os pontos representam pesquisas (%). Gráfico recuperado do “The Financial Times” [9].

Por outro lado, as pesquisas realizadas nos estados decisivos mostram que Biden lidera, embora por vantagens não superiores a 9,5%.

Tabela comparativa de intenção de voto nos estados oscilantes. Obtido da BBC News [10].

Tendo em conta as tendências na intenção de voto este ano, e assumindo que as sondagens terão uma margem de erro estatístico semelhante à de 2016 nos estados indecisos, Trump tem cerca de uma em três hipóteses de ser reeleito[11 ].

E finalmente, devemos acreditar nas pesquisas ou não?

As pesquisas de intenção de voto utilizam metodologias complexas e cada vez mais avançadas, foram desenvolvidas melhores capacidades para ter amostras maiores e mais representativas; o que melhorou a precisão dos resultados. Em geral, em todo o mundo, este tipo de inquéritos (bem como sondagens de opinião sobre diversas questões sociopolíticas) têm-se revelado precisos e apresentam um baixo índice de erros estatísticos (entre 2 e 4%).

Estatisticamente, eles são confiáveis, mas em que exatamente confiamos? As pesquisas nem sempre são corretas ao prever quem vencerá em algumas eleições acirradas. Contudo, estão muito bem equipados para traçar com segurança os contornos das atitudes sociais, para avaliar os valores, preferências, prioridades e preocupações das pessoas; Este tipo de dados é confiável e muito útil na criação (ou avaliação) de políticas públicas.

Ao tentar prever o comportamento dos eleitores, é preciso ter consciência de que as sondagens eleitorais são “medidas” do clima eleitoral, e não previsões, que se baseiam em estatísticas, e não em informações sobre as quais se pode ter certeza. A principal questão nas pesquisas costuma ser “se a eleição fosse hoje, em quem você votaria?”; Pela forma como esta questão é formulada, as sondagens mostram apenas uma espécie de retrato da opinião pública da época.

Os processos eleitorais são tudo menos previsíveis, acontecimentos de todos os tipos podem fazer com que a opinião pública mude rapidamente; como em 2016, quando Hillary se envolveu num escândalo nos últimos dias de campanha, devido ao facto de o FBI ter reaberto o caso de emails privados contra ela. Poucos dias depois ele fechou novamente, mas o estrago já estava feito. Os números das pesquisas de Clinton caíram.

É por todas estas razões que devem ser tomadas precauções ao utilizar estas ferramentas na análise política, ou em decisões pessoais. Deve-se perguntar se as amostras são suficientemente representativas, como os dados foram coletados e onde foram coletados. Nunca é necessário generalizar pressupostos, uma vez que a diversidade que existe entre os eleitores e as suas idiossincrasias devem ser tidas em conta. Não podemos equiparar totalmente o rendimento mais elevado e a população instruída de Nova Iorque com o rendimento mais elevado e a população instruída de Wisconsin.

Apesar dos erros e dos pontos cegos que as sondagens podem ter, elas desempenham um papel importante na vida democrática em todo o mundo. Na sua melhor forma, as sondagens proporcionam uma voz igual para todos e ajudam a expressar as necessidades e desejos dos cidadãos que as eleições não trazem à tona. Servem também para controlar os discursos dos políticos, caso contrário eles poderiam se autodenominar vencedores, ou poderiam alegar saber como o público pensa, ou por que votaram daquela maneira.