Qual é o impacto da Covid-19 na nova Rota da Seda Chinesa?

Após o surto de Covid-19 em 2020, o mundo questionou-se até que ponto a China continuaria a implementar a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI), a principal iniciativa de política económica externa da China. Muitos sugeriram que uma reorientação da economia chinesa de um modelo orientado para a exportação para um modelo mais baseado no consumo interno levaria a uma redução do investimento da China em infra-estruturas no estrangeiro. No entanto, embora a China tenha destacado durante a pandemia o valor dos seus planos Rota da Seda da Saúde (HSR) e Rota da Seda Digital (DSR) como complementos oportunos à BRI, a ênfase renovada na conectividade física no âmbito da BRI destacada no livro branco sobre "[China International Development Cooperation in the New Era](http://english.www.gov.cn/archive/whitepaper/202101/10/ content_WS5ffa6bbbc6d0f72576943922.html)", publicado pelo Conselho de Estado em janeiro, enviou outro sinal:

No documento, pela primeira vez, o governo chinês definiu a BRI como uma “plataforma principal” para a cooperação internacional para o desenvolvimento. No passado, a China argumentou que a BRI não se tratava de assistência externa ao desenvolvimento, mas sim de um quadro para uma cooperação económica vantajosa para ambas as partes, a fim de gerar benefícios comerciais. Pequim concentrou-se numa retórica orientada para o comércio em resposta às preocupações externas de que os países da BRI poderiam tornar-se demasiado dependentes financeiramente da China. Esta mudança mostra explicitamente que a China espera criar uma narrativa que soe mais benigna para um público internacional: que a BRI é uma plataforma útil através da qual Pequim poderia fornecer vários bens públicos para o desenvolvimento global.

O livro branco sugere uma ampla gama de atividades não muito diferentes daquelas anteriormente propostas para a BRI: conectividade, investimento estrangeiro direto, financiamento, transferência de tecnologia, prestação de serviços internacionais (como contratação de projetos e serviços de mão de obra), zonas econômicas especiais, gestão de recrutamento e ajuda. Reiterar os parâmetros originais da BRI sugere que as grandes ambições para impulsionar a BRI não serão prejudicadas, especialmente porque um mundo pós-pandemia irá certamente precisar de mais investimentos em infra-estruturas para retomar o crescimento económico.

Mudanças na Iniciativa do Cinturão e Rota

• Uma das mudanças mais interessantes é a abordagem orientada para a eficiência. Respondendo parcialmente à resistência contra o domínio chinês dos projectos da BRI, Pequim não só está a reconhecer o papel dos países anfitriões, mas também a permitir que os governos anfitriões seleccionem contratantes em vez de insistirem em pessoal e fornecimentos chineses. Além disso, a China comprometeu-se a definir rácios de financiamento para melhorar a transparência e a supervisão dos seus projectos no estrangeiro.

• Para além destas reformas institucionais internas, Pequim também sublinha a necessidade de cooperação de terceiros. As associações não estão apenas relacionadas com a conectividade física, mas também com questões de governação como a redução da pobreza, os direitos e a educação das mulheres, as alterações climáticas e a protecção ambiental. Em relação a estas questões, a China destaca as oportunidades de cooperação multilateral, como a possibilidade de utilizar a ajuda atribuída nas Nações Unidas e o cofinanciamento com bancos de desenvolvimento internacionais e regionais para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) do Agenda 2030 das Nações Unidas para o Desenvolvimento Sustentável. Tudo isto sugere que a China está a responder às esperanças dos seus parceiros e de outros países, tanto críticos como apoiantes, de que a BRI adopte padrões internacionais e seja aplicada num ambiente mais justo para todas as partes.

• Como parte da sua abordagem “nação inteira”, Pequim pretende que a BRI apoie o estabelecimento de padrões pela China na cooperação internacional para o desenvolvimento. No "[Plano de Ação sobre Conectividade Padrão do Cinturão e Rota (2018-2020)](https://policy.asiapacificenergy.org/sites/default/files/Action%20Plan%20on%20Belt%20and%20Road% 20Standard%20Connectivity %20%282018-20%29%20%28CH%29.pdf)", a China declarou que se harmonizará com os padrões internacionais enquanto promove os seus próprios. Juntamente com outras iniciativas nacionais, como Made in China 2025 e China Standards 2035, a BRI deverá promover os padrões chineses no exterior. Por exemplo, o sucesso da China no controlo interno da pandemia deu a Pequim a oportunidade de defender subtilmente a exportação de tecnologias essenciais para esse esforço, como o reconhecimento facial, a codificação QR, o 5G e a inteligência artificial (IA).

• A BRI está a servir a economia chinesa sob o conceito de “dupla circulação” que coloca grande ênfase no mercado interno. Em linha com esta reformulação, a China não sobrecarregará a sua capacidade de financiamento. A China reitera que os projetos da BRI com outros países em desenvolvimento devem ser considerados como Cooperação Sul-Sul.

Qual o motivo dessa mudança na narrativa?

Um tema central da BRI foi a sua estreita relação com o modelo de desenvolvimento liderado pelo Estado da China e as suas implicações para o desenvolvimento sustentável. Os críticos argumentaram que a BRI era uma forma de a China exportar o "autoritarismo", a "supressão" e a economia "predatória", criando uma "armadilha da dívida" para os países em desenvolvimento vulneráveis. Estas linhas de argumentação levaram alguns países participantes, como a Malásia e Mianmar, a modificar os seus acordos de cooperação em infra-estruturas com a China.

Juntamente com a crescente ansiedade sobre as práticas da BRI, talvez a razão mais importante para a China mudar o seu tom e abordagem foi a resposta geopolítica dos Estados Unidos, que se tornou ansioso por pressionar por uma [estratégia Indo-Pacífico Livre e Aberta (FOIP)]. ] (https://www.unav.edu/web/global-affairs/detalle/-/blogs/foip-una-iniciativa-japanese-de-politica-exterior-para-la-cooperacion-global) para restringir a China. O enquadramento da BRI pela administração Trump em termos estratégicos, considerando não só os empréstimos e financiamento da China, mas também os seus projectos tecnológicos e de infra-estruturas como ameaças à segurança, alimentou sentimentos negativos em muitos países.

As perturbações na cadeia de abastecimento global após o surto do vírus Covid-19 sugeriram que a dissociação em algumas áreas industriais importantes continuará inevitavelmente, uma tendência alimentada pela disputa comercial entre os EUA e a China que começou no início da presidência de Trump. Em resposta, o presidente chinês declarou em abril de 2020:

"A China deve tomar a iniciativa de buscar mudanças e capturar e criar oportunidades com sucesso durante as crises e dificuldades que enfrentamos."

Xi Jinping, 2020

Anunciou então a estratégia de dupla circulação – internacional e auto-suficiência- na reunião do Politburo em Maio de 2020. O objectivo: envolver os mercados internacionais de capital e tecnologia, ao mesmo tempo que melhora as capacidades da própria China em sectores críticos.

Mesmo antes da Covid-19, Xi tinha feito uma avaliação crucial do ambiente internacional na Conferência Central sobre Trabalho Estrangeiro de 2018, observando que "o nosso mundo está a passar por mudanças profundas nunca vistas num século." Para mitigar Dados os riscos de Em meio às tensões estruturais entre a China e os EUA, Xi usou a frase "transmissão reversa" da pressão para pressionar ainda mais por reformas institucionais, inclusive no setor financeiro. Para lidar melhor com os desafios da supervisão da aplicação, Pequim criou a Agência de Cooperação e Desenvolvimento Internacional da China (CIDCA). Ao mesmo tempo, o governo chinês continuou a considerar a BRI como um importante alvo da política económica externa devido à afirmação de Xi de que a China ainda desfruta de "oportunidades estratégicas significativas".