¿Cuántos países hay en el mundo?

Cuando se realiza esta consulta en Google encontraremos que el buscador nos arroja cerca de 50 millones de resultados. Podría pensarse que se trata en realidad de la misma respuesta repetida en todos esos sitios de internet que componen la lista de resultados. Sin embargo, la realidad es distinta, puesto que la respuesta a esta pregunta es compleja por naturaleza.

Cuando se pretender dar respuesta a una pregunta de esta índole, siempre es pertinente comenzar por definir el término principal de la misma. ¿Qué es un país? Aunque se trata de un concepto relativamente sencillo, la respuesta variará tanto con respecto a quién le preguntes. Al respecto, el Diccionario de la lengua española señala que un país es un “territorio, con características geográficas y culturales propias, que puede constituir una entidad política dentro de un Estado”.

Pese a tratarse de un término geográfico-político, y por ello de complejidad intrínseca, existe un relativo consenso dentro del estudio de las Relaciones Internacionales con respecto a su significado. No obstante, encontramos también diferentes interpretaciones que nos permiten aumentar o reducir el número de países que hay en el mundo.

Lo habitual sería encontrar como respuesta 195, el cual es la suma de los 193 Estados miembros de la Organización de Naciones Unidas (ONU) y 2 Estados observadores: la Santa Sede y el Estado de Palestina. Sin embargo, hay quienes señalan que los Estados observadores no debieran figurar dentro del conteo y reducen el número a 193. Otros apuntan en la dirección contraria y aseveran que responder con base en los miembros de la ONU es caer, en menor grado, en una falacia ad verecundiam y apuntan a la existencia de países que no son miembros de la ONU por tener un reconocimiento limitado, pero que funcionan como tal:

• Abjasia
• Artsaj
• Chipre del Norte
• Kosovo
• Osetia del Sur
• República Popular de Donetks
• República Popular de Lugansk
• Sahara Occidental
• Somalilandia
• Taiwán
• Transnistria

De añadirlos a la lista, la suma se incrementaría a un total de 206 países. Curiosamente, 206 es también el total considerado por el Comité Olímpico Internacional. Y si bien no se trata de un organismo propio de las RI, lo cierto es que muchas personas se “enteran” de los países existentes en el mundo al observar los juegos olímpicos y la tradicional ceremonia de apertura.

Históricamente, los Juegos Olímpicos no siempre han requerido que los solicitantes sean países independientes. Los territorios dependientes con autogobierno parcial a veces han sido aprobados por el Comité Olímpico Internacional (COI), y un par de los países con reconocimiento limitado mencionados anteriormente también lo han sido.

Aproximadamente la mitad de los territorios dependientes de los Juegos Olímpicos son posesiones en el extranjero de los EE. UU. (como Puerto Rico) o del Reino Unido (como las Bermudas). También se incluyen algunos «países» semiindependientes como las Islas Cook (asociadas con Nueva Zelanda) y Aruba (un «país constituyente» de los Países Bajos).

Todos los países miembros de la ONU también están en los Juegos Olímpicos, y la última incorporación, Sudán del Sur, se unió en agosto de 2015. El único Estado Observador de la ONU en los Juegos Olímpicos es Palestina: la Ciudad del Vaticano está feliz de participar como parte del equipo italiano por ahora. En cuanto a países parcialmente reconocidos, Kosovo se convirtió en nación olímpica en 2014, y Taiwán ha sido miembro durante algún tiempo, pero debe llamarse a sí misma «Taipei Chino» después de un acuerdo concretado con la República Popular China en la década de 1980.

Siguiendo el hilo de competencias deportivas internacionales, caeremos en cuenta de que la Federación Internacional de Futbol Asociado (FIFA) contempla un total de 211 “países” que pueden competir por la Copa Mundial de Futbol. Al igual que los Juegos Olímpicos, la FIFA no siempre exigió la independencia o el reconocimiento internacional de sus miembros.

Ahora es un poco más estricto, pero cualquier equipo que ya sea miembro puede quedarse. Los dos miembros más nuevos, que se unieron en mayo de 2016, lograron ingresar en circunstancias especiales: Kosovo, un país parcialmente reconocido, fue votado después de ser aceptado por más de la mitad de los miembros de la ONU; y Gibraltar, un territorio de ultramar del Reino Unido, obtuvo una orden judicial que obligaba a la FIFA a permitirle la entrada, ya que ya había solicitado la membresía antes de que se establecieran las reglas actuales.

Basada en la tradición europea, la FIFA también permite que Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte compitan como equipos separados, a pesar de que todos han sido parte del Reino Unido durante más de 200 años.

En la tabla inferior se muestra un comparativo de los 3 listados. Los nombres corresponden al utilizado por cada organismo. Los países con un asterisco son observadores ante la ONU, mientras que aquellos con dos son Estados de reconocimiento limitado.